Piosenka „Strong” Robbiego Williamsa, wydana 15 marca 1999 roku jako trzeci singiel z jego drugiego studyjnego albumu I’ve Been Expecting You, stanowi niezwykle szczere i autobiograficzne wyznanie artysty. Utwór szybko zyskał popularność, zajmując czwarte miejsce na brytyjskiej liście singli, a także pojawiając się na listach przebojów w innych krajach, w tym na piętnastym miejscu w Polsce.

Tekst piosenki rozpoczyna się od serii przyziemnych, a nawet samokrytycznych obserwacji: „My breath smells of a thousand fags / And when I’m drunk I dance like me dad / I’ve started to dress a bit like him” (Z ust mi pachnie tysiącem petów / A kiedy jestem pijany, tańczę jak mój tata / Zacząłem ubierać się trochę jak on). Te słowa malują obraz człowieka zmagającego się z codziennymi nałogami i rutyną, dystansując się od wyidealizowanego wizerunku gwiazdy popu. Dalej, linijka „Early morning when I wake up / I look like Kiss but without the make up” (Wcześnie rano, kiedy się budzę / Wyglądam jak Kiss, ale bez makijażu) to prawdopodobne nawiązanie do jego własnego teledysku do utworu „Let Me Entertain You”, gdzie Williams występował w charakteryzacji przypominającej członków zespołu Kiss. To bezpośrednio kontrastuje jego estradowe, ekstrawaganckie alter ego z surową, nieidealną rzeczywistością poranka.

Głębsze znaczenie utworu ujawnia się w refrenie: „And you know and you know / ‘Cos my life’s a mess / And I’m trying to grow so before / I’m old I’ll confess / You think that I’m strong you’re wrong / You’re wrong / I’ll sing my song my song my song” (I wiesz, i wiesz / Bo moje życie to bałagan / I próbuję dorosnąć, więc zanim / Się zestarzeję, wyznam / Myślisz, że jestem silny, mylisz się / Mylisz się / Zaśpiewam moją piosenkę, moją piosenkę, moją piosenkę). To centralne przesłanie piosenki, w którym Robbie otwarcie przyznaje się do wrażliwości i kwestionuje powszechne postrzeganie go jako osoby silnej i niezachwianej. Wyjawia, że pod fasadą sukcesu kryje się zagubiony człowiek, który wciąż szuka siebie i próbuje dorosnąć.

Ciekawostką jest, że „Strong” powstało w hotelu w Kolonii, a inspiracją dla Williamsa byli jego najbardziej obsesyjni fani, którzy, jak sam przyznał, „przestraszyli go na śmierć”. Artysta chciał, aby zrozumieli, że nie jest nieuprzejmy, ale po prostu czuje się przestraszony i jest zwykłym człowiekiem, mimo sławy. Piosenka była dla niego swego rodzaju terapeutycznym wyznaniem, mającym pokazać jego prawdziwe oblicze. Tekst „My bed’s full of takeaways and fantasies of easy lays / The pause button’s broke on my video” (Moje łóżko jest pełne jedzenia na wynos i fantazji o łatwych podbojach / Przycisk pauzy w moim wideo jest zepsuty) to kolejna warstwa ukazująca lenistwo i hedonizm, ale jednocześnie pewną bezradność. Refleksja nad wpływem mediów, takich jak programy Oprah Winfrey czy Ricky Lake, które „Teach me things I don’t need to know” (Uczą mnie rzeczy, których nie muszę wiedzieć), świadczy o zmęczeniu nadmiarem informacji i powierzchownością.

W dalszej części utworu pojawia się nuta nostalgii i tęsknoty za prostszymi czasami: „If I did it all again I’d be a nun / The rain was never cold when I was young” (Gdybym mógł zrobić to wszystko od nowa, zostałbym zakonnicą / Deszcz nigdy nie był zimny, kiedy byłem młody). Jednak szybko ten sentyment zostaje zastąpiony afirmacją życia i dążeniem do przekroczenia strachu: „Life’s too short to be afraid / Step inside the sun” (Życie jest za krótkie, by się bać / Wejdź w słońce). Outro piosenki „Life’s too short to be afraid / So take a pill to numb the pain / You don’t have to take the blame” (Życie jest za krótkie, by się bać / Więc weź pigułkę, by uśmierzyć ból / Nie musisz brać winy na siebie) odnosi się do jego znanych zmagań z uzależnieniami od narkotyków, alkoholu i lekami, a także z depresją i lękami, które towarzyszyły mu przez całą karierę. Robbie Williams wielokrotnie otwarcie mówił o swoich problemach, co nadaje tym linijkom szczególnej wagi.

Teledysk do „Strong”, wyreżyserowany przez Simona Hiltona, celowo zawierał zakulisowe i koncertowe nagrania, w tym występy z ojcem Robbiego oraz jego siostrzeńcem, co miało pokazać bardziej autentyczną stronę artysty. Utwór zapisał się również w historii, kiedy w 2003 roku na koncercie w Knebworth House, Williams wraz ze 125 000 fanów zaśpiewał refren, ustanawiając rekord Guinnessa w kategorii „Największa liczba uczestników karaoke”. Wzruszającym momentem było także wykonanie piosenki na koncercie charytatywnym One Love Manchester w 2017 roku, gdzie Robbie zmienił tekst na „Manchester we’re strong, we’re strong, we’re strong. And we’re still singing our songs, our songs, our songs!” (Manchester jesteśmy silni, jesteśmy silni, jesteśmy silni. I nadal śpiewamy nasze piosenki, nasze piosenki, nasze piosenki!), aby uczcić jedność miasta po zamachu terrorystycznym.

„Strong” to piosenka o samoakceptacji, akceptacji swoich wad i słabości, a także o odwadze do pokazania światu prawdziwego, nieidealnego „ja”, mimo presji bycia idolem. To hołd dla wytrwałości, ale także szczere przypomnienie, że nawet ci, którzy wydają się najsilniejsi, mierzą się z wewnętrznymi zmaganiami.