Interpretacja Find The River - R.E.M.

Utwór "Find The River" zespołu R.E.M., z albumu Automatic for the People wydanego 5 października 1992 roku, stanowi wzruszające i głęboko introspekcyjne zakończenie tej płyty. Ta ballada, będąca szóstym i ostatnim singlem z albumu, wydanym 29 listopada 1993 roku, zamyka album, który jest często opisywany jako melancholijna medytacja nad przemijaniem, stratą i śmiertelnością.

Piosenka otwiera się obrazem pośpiechu i presji zewnętrznego świata: "Hey now, little speedyhead, the read on the speedmeter says you have to go to task in the city where people drown and people serve". Ten fragment odnosi się do codziennego życia w społeczeństwie, gdzie ludzie są zmuszeni do wykonywania obowiązków, często czując się przytłoczeni lub wręcz "tonący" w obowiązkach. Kontrastuje to z wewnętrznym krajobrazem narratora, którego "thoughts are flower strewn", co sugeruje delikatność, wrażliwość i bogactwo wewnętrznych przeżyć.

Centralną metaforą utworu jest rzeka dążąca do oceanu: "The ocean is the river's goal, a need to leave no water knows". Symbolizuje to naturalny, nieuchronny bieg życia, dążenie do celu lub przeznaczenia, które jest wpisane w samą naturę istnienia. Mimo poczucia zagubienia wyrażonego w wersie "Nothing is going my way", istnieje głębokie, intuicyjne pragnienie znalezienia tej "rzeki" – własnej ścieżki, sensu lub spokoju. Podkreśla to odwieczne poszukiwanie celu w obliczu życiowych rozczarowań i niepewności. W rozmowie z serwisem Pop Songs 07-08, utwór został zinterpretowany jako wyjaśnienie, dlaczego warto trzymać się nadziei, ponieważ "Twoja zasłużona nagroda jest dopiero za lata świetlne, a to wszystko nadchodzi".

Tekst Stipe'a jest bogaty w zmysłowe detale, takie jak "bergamot and vetiver", a także lista przypraw i roślin: "ginger, lemon, indigo, coriander stem and rose of hay". Richard Skinner w artykule "Finding R.E.M.'s River" zauważa, że Stipe ma zwyczaj używania takich list jako litanii, aby "doprawić" piosenki, nadając im pastoralny charakter. Michael Stipe przyznał w 2008 roku, że "rose of hay" to wymyślony termin, którego użył, ponieważ potrzebował rymu do "way" i "naivete". Te obrazy znikają, "run through my head and fall away", co może symbolizować ulotność wspomnień, chwilowych przyjemności czy ulg, które nie są w stanie zatrzymać nieubłaganego biegu życia.

W miarę rozwoju piosenki, zwłaszcza w drugiej części, pojawia się poczucie zbliżania się do końca, ale bez goryczy. Werset "We're closer now than light years to go" powtarza się, sygnalizując skrócony dystans do ostatecznego celu – oceanu. W końcowych linijkach: "Pick up here and chase the ride. The river empties to the tide. Fall into the ocean. All of this is coming your way", jest nuta rezygnacji, ale i akceptacji. Jak wyjaśnia serwis Ultimate Classic Rock, piosenka sugeruje, że wszyscy jesteśmy bezsilni wobec śmiertelności, a "ocean jest celem rzeki". Celem Stipe'a nie jest wzbudzenie strachu, lecz akceptacji. To nie jest ponura wizja, lecz humanistyczne celebrowanie ścieżki, którą wszyscy podążamy, przypominając młodszym pokoleniom z perspektywy końca życia, że "to wszystko nadchodzi".

Automatic for the People to album, który zespół stworzył, mierząc się z tematami starzenia się, straty i śmiertelności, co, jak wspomina Peter Buck, było naturalne, ponieważ członkowie zespołu przekroczyli 30. rok życia. Michael Stipe w wywiadzie z 2017 roku dla Billboardu wspominał: "Wiele myślałem o śmierci. Moi dziadkowie byli u schyłku życia i miałem chorego psa". Dodał również, że lata 80. były "piekielnie mroczne" z powodu kryzysu AIDS i wielu ludzi "odchodziło, znikało i umierało". Wszystkie te osobiste i historyczne doświadczenia wpłynęły na ton albumu.

Mike Mills, basista i klawiszowiec zespołu, skomponował muzykę do utworu "Find The River". Jak powiedział Peter Buck w wywiadzie dla magazynu Q, Mills stworzył piosenkę w około 30 minut, a demo było tak kompletne, że niewiele trzeba było zmieniać w studiu. Buck, choć zazwyczaj grał na gitarze, nie występuje w tym nagraniu. Mills miał również pomysł na nietypowe wokale wspierające, gdzie on i Bill Berry nagrywali swoje partie, nie słuchając nawzajem swoich śladów, co stworzyło "niezwykle udręczoną emocjonalną rzecz" i "spokojną, swobodną partię", tworząc piękną całość. To właśnie to zniuansowane instrumentarium, z fortepianem, organami i delikatnymi wokalami, nadaje piosence elegijny, niemal eteryczny charakter.

"Find The River" jest uważana za jedną z najbardziej osobistych piosenek Stipe'a. Chociaż Michael Stipe znany jest z tego, że pozostawia interpretację swoich tekstów otwartą, nie precyzując często ich dokładnego znaczenia, utwór ten, jako finał Automatic for the People, służy jako afirmacja życia i przyjęcie jego nieuchronnego końca, jednocześnie przekazując młodszemu pokoleniu nadzieję i akceptację tego, co nadejdzie. Jest to hymn o pogodzeniu się z przemijaniem, odnalezieniu wewnętrznego spokoju i odwadze, by podążać własną ścieżką, akceptując, że "wszystko to nadchodzi" w naszym życiu.