Interpretacja Drink before the war - Sinead O'Connor

Utwór "Drink Before the War" autorstwa Sinéad O'Connor, pochodzący z jej debiutanckiego albumu The Lion and the Cobra z 1987 roku, to potężna i wielowymiarowa kompozycja, która porusza tematy opresji, bierności i hipokryzji. Piosenka, będąca świadectwem niezłomnego ducha artystki, ukazuje jej rolę jako pieśniarki protestu, której twórczość, nawet na początku kariery, była naznaczona głębokim sprzeciwem wobec niesprawiedliwości.

Początkowe wersy "Well, you tell us that we're wrong / And you tell us not to sing our song / Nothing we can say will make you see / You got a heart of stone / You can never feel" od razu wprowadzają słuchacza w konflikt między opresorem a opresjonowanym. O'Connor wyraża frustrację wobec tych, którzy odmawiają uznania perspektywy innych, wykazując się kamiennym sercem i niezdolnością do empatii. Podmiot liryczny zarzuca im samouwielbienie i iluzoryczne poczucie nietykalności, które opiera się na przekonaniu o własnej prawości ("I've lived my life as a good man / 'Cos I've carried my weight / And I've been a strong man"). To odrzucenie odpowiedzialności i zaślepienie na cierpienie innych jest kluczowym motywem utworu.

Charakterystyczny refren, "Listen to the man in the liquor store / Yelling 'anybody want a drink before the war?'", jest proroczym ostrzeżeniem. Postać mężczyzny z monopolowego, obojętnie oferującego "drink przed wojną", symbolizuje fatalizm i znieczulenie społeczeństwa na zbliżający się konflikt, lub też akceptację trudności jako nieuniknionej części życia. Tytuł piosenki sam w sobie sugeruje chwilowe, złudne ukojenie przed nieuchronną konfrontacją. Co ciekawe, O'Connor stwierdziła, że nie ma pojęcia, skąd wziął się ten frazeologizm, chociaż pojawia się on w odcinku brytyjskiego serialu telewizyjnego Fawlty Towers z 1975 roku.

Tekst piosenki kontynuuje oskarżenia wobec ludzi uprzywilejowanych, którzy żyją w luksusie, nieświadomi otaczających ich problemów: "And your parents paid you through / You got a nice big car / Nothing bothers you". O'Connor bez ogródek zarzuca im celową ignorancję – "Somebody cut out your eyes / You refuse to see / Somebody cut out your heart / You refuse to feel" – co wskazuje na dobrowolne zamykanie się na prawdę i emocje. Tworzą oni "własne piekło", żyjąc w szamie i przeszłości, rozmawiając o wojnie, jednocześnie nie widząc, że kopią własny grób. Jednakże, podmiot liryczny oferuje promyk nadziei, wskazując, że to życie "można uratować" ("But it's a life you can save").

Utwór kończy się powtórzeniem refrenu i kolejnym aktem oporu ze strony adresata: "No, no, no You're building a wall / Gotta break it down / Start again". To wezwanie do zburzenia murów bierności i rozpoczęcia od nowa jest kluczowe dla przekazu utworu. Adresat w dalszym ciągu odrzuca perspektywę podmiotu lirycznego, mówiąc: "It won't happen to us / We've lived our lives / Basically we've been good men / So stop talking of war / 'Cause you know we've heard it all before / Why don't you go out there / And do something useful?". To pokazuje głęboko zakorzenioną arogancję i brak chęci do zmiany.

W kontekście życia Sinéad O'Connor, "Drink Before the War" jest utworem bardzo osobistym. O'Connor napisała tę piosenkę o dyrektorze katolickiej szkoły poprawczej An Grianán w Waterford, w której przebywała. W swojej książce Rememberings nazwała go "snobem i tchórzliwym gnojem", który nienawidził jej muzykowania. Tekst odzwierciedlał jej poglądy na polityczny krajobraz Irlandii Północnej i głębokie podziały spowodowane konfliktem, zwłaszcza podczas The Troubles. Piosenka jest również odzwierciedleniem szerszych tematów poruszanych na albumie The Lion and the Cobra, takich jak tożsamość, zdrada, konflikt duchowy i odporność emocjonalna. Sinéad O'Connor, znana z bezkompromisowych wypowiedzi i działań, wykorzystywała swoją muzykę jako formę terapii i wyrazu buntu. Mimo że album został wydany w 1987 roku, piosenka została napisana kilka lat wcześniej i była częścią sesji demo, która doprowadziła do jej kontraktu płytowego. "Drink Before the War" jest uznawana za polityczną piosenkę, która dotyka tematów irlandzkiej historii, konfliktu i emocjonalnych kosztów wojny. Niestety, nie ma wielu nagrań wideo, na których Sinéad wykonuje ten utwór na żywo po 1988 roku. Jej unikalny głos i odważne teksty sprawiły, że The Lion and the Cobra jest uważany za jeden z najbardziej elektryzujących debiutów w historii rocka.