Interpretacja Phantom Lord - Metallica

Utwór „Phantom Lord” Metalliki, pochodzący z debiutanckiego albumu Kill 'Em All z 1983 roku, to prawdziwy hymn na cześć potęgi heavy metalu, który od samego początku określał tożsamość zespołu. Tekst piosenki maluje obraz wszechogarniającej siły, której nie można się oprzeć, zapraszając słuchacza do poddania się jej mocy. Frazy takie jak „Sound is ripping through your ears, The deafening sound of metal nears” niemal fizycznie oddają intensywność i głośność muzyki, która ma pochłonąć każdego, kto się z nią zetknie.

„Phantom Lord” to często interpretowany jako ucieleśnienie samego gatunku heavy metalu – mitycznej istoty, która za pomocą swoich wyznawców, czyli fanów metalu, miażdży wszystko na swojej drodze. Krzyk Wojny – „Hear the cry of War, Louder than before” – nie odnosi się do dosłownego konfliktu, lecz do dźwięku heavy metalu, który obwieszcza swoją dominację i wyświetla swoją siłę, symbolizując jednocześnie nieustanną walkę o kontrolę.

Wizje takie jak „Victims falling under chains, You hear them crying death pains” mogą być dwuznaczne. Z jednej strony, mogą to być krzyki euforii fanów na koncercie, którzy w transie oddają się muzyce. Z drugiej, mogą symbolizować tych, którzy nie podążają za potęgą metalu i zostają przez nią zmiażdżeni. „The fists of terrors breaking through” trafnie oddają przełomowy moment, w którym Metallica wkraczała na scenę metalową, burząc bariery i ustanawiając nowe standardy, lub też dziką energię moshpitu, w którym raz schwytany, nie masz już wyboru, tylko musisz iść na całość.

Utwór jest również metaforą dla samej, bezkompromisowej odmiany thrash metalu, którą grała Metallica, podobnie jak w innych wczesnych kawałkach, takich jak „Hit the Lights” czy „Whiplash”. Finalne wersy – „The leather armies have prevailed, The Phantom Lord has never failed” – to manifestacja trwałej siły fanów metalu, często nazywanych „skórzanymi armiami”, którzy mimo krytyki i niesławy gatunku, pozostają niezłomni, a sam heavy metal trwa wiecznie. Wzmagający się dym i „The rising volume metal sound” mogą symbolizować rozpoczęcie koncertu, zwycięstwo i jedność społeczności metalowej.

Ciekawostką jest, że "Phantom Lord" to jedna z najwcześniejszych kompozycji Metalliki, która po raz pierwszy ukazała się na demo "No Life 'Til Leather" w lipcu 1982 roku. Piosenka została napisana wspólnie przez Jamesa Hetfielda, Larsa Ulricha i Dave’a Mustaine’a. Mustaine, który został wyrzucony z zespołu przed nagraniem Kill 'Em All, twierdził, że on i James napisali „każdą nutę”. Według niego, on sam napisał muzykę do „Metal Militia” i „Phantom Lord”, a James Hetfield stworzył do nich teksty. Fakt ten był przez lata źródłem tarć między Mustaine'em a Ulrichem, zwłaszcza że Lars został dodany do twórców utworu na albumie.

Wersja utworu z Kill 'Em All jest znacząco dłuższa (prawie pięć minut) niż ta z demo (około trzy i pół minuty), co wynika z dodania partii czystych, arpeggiowanych gitar w środkowej sekcji. Spekuluje się, że ten fragment został celowo wstawiony, aby „od-Mustaine'ować” utwór po odejściu gitarzysty. Co więcej, jest to pierwsza piosenka Metalliki, która zawiera takie czyste, melodyjne fragmenty gitarowe, i wykazuje ona wpływy Black Sabbath, a także Motörhead. Sam Mustaine przyznał, że riff w „Phantom Lord” po solo (około 3:04) jest niemal identyczny z riffem, którego użył w utworze Megadeth „This Was My Life”, co sugeruje, że ponownie wykorzystał swój wkład.

Utwór wyraźnie czerpał inspiracje z zespołów Nowej Fali Brytyjskiego Heavy Metalu (NWOBHM), takich jak Diamond Head, Motörhead, Judas Priest i Iron Maiden, które często wykorzystywały fantasy w swoich tekstach. Lars Ulrich podkreślał, że zespół świadomie wykorzystywał „angielskie brzmienie” i sposób konstruowania utworów, w tym zastosowanie dwóch gitar, co było odmienne od amerykańskich standardów.

Mimo swojego znaczenia, „Phantom Lord” jest stosunkowo rzadko grany na żywo. Po 1985 roku piosenka sporadycznie pojawiała się na setlistach do 1989 roku, a później stała się „niezwykle rzadka”. Warto jednak odnotować historyczny moment, kiedy to w 2013 roku Dave Mustaine i Jason Newsted (były basista Metalliki) zagrali „Phantom Lord” razem podczas trasy Gigantour Megadeth, co było symboliczne dla burzliwej historii obu zespołów.

Ostatecznie, „Phantom Lord” to surowa, energetyczna deklaracja miłości do heavy metalu i hołd dla jego magnetycznej siły, która porywa i jednoczy fanów, tworząc niepowstrzymaną armię. To esencja wczesnej Metalliki, uchwycona w bezlitosnym ataku riffów i agresywnym wokalu, zwiastująca nadejście nowej ery w metalu.