"Wasted Years" zespołu Iron Maiden to utwór, który wykracza poza typowe, epickie opowieści historyczne czy mitologiczne, charakterystyczne dla twórczości Steve'a Harrisa. Jest to głęboko osobista ballada, niosąca uniwersalne przesłanie, które wciąż rezonuje z fanami na całym świecie. Piosenka, wydana jako pierwszy singiel z albumu Somewhere in Time w 1986 roku, jest niezwykła, ponieważ została w całości napisana przez gitarzystę Adriana Smitha, który zaśpiewał również chórki. Wcześniej to głównie Harris i Bruce Dickinson byli głównymi autorami tekstów w zespole.

Geneza utworu jest ściśle związana z osobistymi doświadczeniami Smitha i reszty zespołu po wyczerpującej, 13-miesięcznej trasie koncertowej World Slavery Tour, promującej album Powerslave (1984). Trasa ta była tak intensywna, że Bruce Dickinson, zmęczony i rozczarowany stylem życia w trasie, wycofał się z procesu pisania tekstów na kolejny album, twierdząc, że "był psychicznie nieobecny". Adrian Smith wspominał, że czuł się "dziwnie" i że styl życia w trasie, pełen uwagi i "szalonych sytuacji", "zdecydowanie go przytłoczył". Ten stan zmęczenia, tęsknoty za domem i poczucia wyobcowania stał się główną inspiracją dla tekstu "Wasted Years".

Pierwsze wersy: "From the coast of gold, across the seven seas / I'm travellin' on, far and wide / But now it seems, I'm just a stranger to myself / And all the things I sometimes do, it isn't me but someone else" doskonale oddają poczucie zagubienia i dystansu od samego siebie, które może pojawić się po długim czasie spędzonym w drodze, z dala od rutyny i bliskich. Podróże, choć z pozoru ekscytujące, mogą prowadzić do utraty tożsamości i poczucia, że żyje się życiem, które nie jest do końca własne. Smith, jako z natury bardziej nieśmiała osoba, mógł odczuwać to jeszcze mocniej niż inni członkowie zespołu.

Kolejny akapit: "I close my eyes, and think of home / Another city goes by in the night / Ain't it funny how it is, you never miss it 'til it's gone away / And my heart is lying there and will be 'til my dying day" maluje obraz tęsknoty za domem i prostotą życia, która staje się tym silniejsza, im bardziej oddalona. To uniwersalne uczucie, które towarzyszy każdemu, kto spędza dużo czasu poza domem, dążąc do swoich celów czy realizując pasje. Nagle rzeczy, które kiedyś wydawały się nudne, nabierają wartości.

Jednak prawdziwe przesłanie piosenki, jej serce, bije w refrenie: "So understand / Don't waste your time always searching for those wasted years / Face up... make your stand / And realise you're living in the golden years". To mocna deklaracja, która namawia słuchacza do porzucenia żalu za przeszłością i skupienia się na teraźniejszości. Adrian Smith w wywiadach podkreślał, że choć piosenka narodziła się z uczucia tęsknoty i zmęczenia, jej głównym celem jest inspirowanie do patrzenia w przyszłość, zamiast rozpamiętywania straconych chwil. Oryginalnie roboczy tytuł utworu brzmiał nawet "Golden Years", co dodatkowo podkreślało jego pozytywny wydźwięk. Piosenka sugeruje, że każda chwila jest "złota", jeśli tylko potrafimy to docenić i świadomie ją przeżyć.

Interesującym faktem jest, że Adrian Smith początkowo wahał się, czy pokazać "Wasted Years" Steve'owi Harrisowi, obawiając się, że utwór jest "zbyt komercyjny" i nie pasuje do surowszego brzmienia Maiden. Smith nagrał demo na 4-ścieżkowym magnetofonie, a riff do piosenki wpadł mu do głowy w taksówce, kiedy wracał do hotelu podczas deszczowej nocy. Steve Harris jednak przypadkiem usłyszał demo i natychmiast się nim zachwycił, nalegając, by utwór znalazł się na albumie. Co ciekawe, Somewhere in Time znany jest z eksperymentowania z syntezatorami gitarowymi, ale "Wasted Years" jest jedynym utworem na płycie, który ich nie zawiera. Smith stworzył piosenkę przy użyciu syntezatora gitarowego Roland, który "z miejsca dał mu piosenkę".

"Wasted Years" to nie tylko opowieść o zmęczeniu trasą, ale także o osobistych zmaganiach i odnajdywaniu siły do ich pokonania. Utwór ten zyskał status jednego z najbardziej rozpoznawalnych i przystępnych przebojów Iron Maiden, zajmując 18. miejsce na brytyjskiej liście singli, a także wchodząc do pierwszej dziesiątki w Finlandii i Holandii. Piosenka była wykonywana na żywo ponad 700 razy i jest 14. najczęściej granym utworem Iron Maiden. Jej ponadczasowe przesłanie o byciu tu i teraz, o rezygnacji z żalu za przeszłością i skupieniu się na wykorzystaniu "złotych lat", sprawia, że jest to utwór, który wciąż inspiruje i dodaje otuchy wielu ludziom w trudnych chwilach. To przypomnienie, że choć przeszłości nie da się zmienić, przyszłość jest zawsze w naszych rękach.