Interpretacja Brown sugar - The Rolling Stones

Piosenka "Brown Sugar" The Rolling Stones, wydana w 1971 roku jako singiel promujący album Sticky Fingers, od samego początku budziła kontrowersje, które narastają z biegiem lat. Utwór, który stał się jednym z największych przebojów zespołu, zajmując pierwsze miejsce na listach przebojów w USA i Kanadzie oraz drugie w Wielkiej Brytanii, jest dziś często uznawany za jeden z najbardziej problematycznych w ich dorobku.

Tekst piosenki rozpoczyna się od niezwykle sugestywnego i brutalnego obrazu: "Gold coast slave ship bound for cotton fields / Sold in a market down in New Orleans". To bezpośrednie odniesienie do handlu niewolnikami i okrucieństw epoki kolonialnej w Ameryce Południowej. Wers "Scarred old slaver knows he's doing alright / Hear him whip the women just around midnight" dobitnie opisuje przemoc fizyczną i seksualną, której doświadczały niewolnice. Ten początek, choć przerażający, przez wielu interpretowany jest jako krytyka niewolnictwa, a nie jego gloryfikacja, co jest typowe dla bluesowych korzeni zespołu, często poruszających trudne tematy społeczne.

Refren – "Brown sugar / How come you taste so good? / Brown sugar / Just like a young girl should" – to centralny punkt kontrowersji. "Brown sugar" (brązowy cukier) to termin o wielu znaczeniach. Przede wszystkim odnosi się do młodej, czarnoskórej kobiety, podkreślając jej egzotyczność i seksualność, co w kontekście początkowych wersów nabiera wyjątkowo niepokojącego wydźwięku, sugerując wykorzystanie seksualne. Mick Jagger sam przyznał w wywiadzie dla "Rolling Stone" z 1995 roku, że piosenka zawiera "tyle ciężkich tematów w jednym tekście" i że "dzisiaj nie napisałby już tego utworu. Pewnie bym się sam ocenzurował". Co więcej, pierwotny tytuł piosenki, "Black Pussy", został zmieniony przez Jaggera, który uznał go za "zbyt bezpośredni".

Inną interpretacją "brown sugar" jest odniesienie do heroiny. W 1993 roku Jagger w notatkach do albumu Jump Back napisał: "Tekst dotyczył podwójnej kombinacji narkotyków i dziewcząt. Ta piosenka była bardzo spontaniczna, zdecydowanie punktem kulminacyjnym". Potwierdził to w wywiadzie z 1995 roku, mówiąc, że chodziło zarówno o heroinę, jak i anatomię kobiecą – "cały ten bałagan wrzucony razem". Wersy "Drums beating, cold English blood runs hot / Lady of the house wonderin' where it's gonna stop / House boy knows that he's doing alright / You shoulda heard him just around midnight" dodatkowo potęgują atmosferę dekadencji, zakazanej pożądliwości i ukrytej przemocy w dworku plantatora.

Piosenka powstała głównie za sprawą Micka Jaggera, który napisał ją w 1969 roku podczas kręcenia filmu Ned Kelly w Australii. Jako inspirację wskazywano jego ówczesną partnerkę, Marshę Hunt, matkę jego pierwszej córki Karis. Jednak basista Bill Wyman w swojej książce Rolling with the Stones (2002) stwierdził, że tekst częściowo zainspirowała Claudia Lennear, czarnoskóra piosenkarka wspierająca, z którą Jagger również się spotykał w tamtym czasie. Sama Lennear potwierdziła to w wywiadzie z 2014 roku. Piosenka była nagrywana w Muscle Shoals Sound Studio w Alabamie, a Jim Dickinson, pianista, był świadkiem, jak Jagger napisał większość tekstu w zaledwie 45 minut, opisując to jako "obrzydliwe".

Przez ponad 50 lat "Brown Sugar" była stałym elementem koncertów The Rolling Stones. Jednak w 2021 roku, podczas amerykańskiej trasy "No Filter", zespół podjął decyzję o usunięciu utworu z setlisty, co wywołało szeroką dyskusję. Keith Richards wyraził zdziwienie tą decyzją, pytając: "Czy oni nie rozumieją, że ona jest właśnie o potwornościach niewolnictwa?". Dodał, że nie chciał się "wdawać w konflikty" i ma nadzieję, że w przyszłości uda się "przywrócić chwałę naszemu ukochanemu utworowi". Mick Jagger natomiast podszedł do sprawy bardziej dyplomatycznie, stwierdzając, że grali "Brown Sugar" co wieczór od 1970 roku i uznali, że "na razie przestaniemy ją grać na jakiś czas i zobaczymy, jak będzie". Decyzja ta spotkała się z mieszanymi reakcjami – niektórzy fani oskarżyli zespół o uleganie "poprawności politycznej", inni pochwalili wrażliwość na zmienioną wrażliwość społeczną. Mimo że piosenka jest muzycznie ceniona, jej teksty, poruszające tematy niewolnictwa, gwałtu, seksizmu i narkotyków, sprawiły, że dziś jest postrzegana jako "obrzydliwa, seksistowska i rażąco obraźliwa wobec czarnoskórych kobiet". Sam Jagger zauważył, że "wczesne dni były dniami szoku i grozy, tak nie może pozostać na zawsze".