Piosenka „Bulls On Parade” zespołu Rage Against The Machine, wydana w 1996 roku jako pierwszy singiel z albumu Evil Empire, jest płomiennym manifestem przeciwko militaryzmowi, imperializmowi i manipulacji społecznej. Tytuł albumu, „Evil Empire” (Imperium Zła), sam w sobie jest odniesieniem do określenia użytego przez Ronalda Reagana wobec Związku Radzieckiego, co już na wstępie sygnalizuje ironię i demaskację amerykańskiej polityki.

Utwór rozpoczyna się od deklaracji siły i autentyczności: „The microphone explodes, shattering the molds / Either drop hits like De-La-O or get the fuck off the commode”. Fraza „De-La-O” odnosi się do Genovevo de la O, meksykańskiego generała partyzanckiego walczącego o reformę rolną, co podkreśla zaangażowanie zespołu w walkę z uciskiem i nawołuje do działania zamiast bierności. RATM wyraźnie odrzuca naśladownictwo i komercjalizację, podkreślając swoją unikalność w bezkompromisowym przekazie.

Kluczowym elementem utworu jest mocna krytyka amerykańskiej polityki zagranicznej i kompleksu wojskowo-przemysłowego. Zwrot „That five sided fist-a-gon” to wyraźne nawiązanie do Pentagonu, siedziby Departamentu Obrony USA, symbolizującego agresywną, pięściową politykę. Zespół określa go jako „rotten sore on the face of mother earth” (zgniły wrzód na obliczu matki ziemi), który nieustannie rośnie, co wskazuje na niszczycielski wpływ militaryzmu na świat i środowisko. Linia „The trigger’s cold, empty your purse” sugeruje, że wojna jest napędzana chęcią zysku, a obywatele są zmuszani do finansowania jej poprzez podatki.

Refren „They rally 'round the family, with a pocket full of shells” jest wielowymiarowy i niezwykle wymowny. Z jednej strony, odnosi się do polityków, którzy promują wartości rodzinne, jednocześnie wspierając wojny i wydatki na zbrojenia. Z drugiej strony, może to być metafora patriotycznego zapału wykorzystywanego do legitymizacji działań wojennych, gdzie „rodzina” to naród, a „shells” to zarówno pociski, jak i, w szerszym sensie, pustka obietnic. Istnieje także interpretacja sugerująca, że „rodzina” to interesy korporacyjne USA, chronione przez militaryzm. Niektórzy dopatrują się w tym fragmencie echa mrocznej rymowanki dla dzieci „Ring Around The Rosie”, która ma odniesienia do dżumy, co mogłoby symbolizować katastrofalne konsekwencje militaryzmu dla społeczeństwa.

Tekst piętnuje priorytety rządu: „Weapons not food, not homes, not shoes / Not need, just feed the war cannibal animal”. Rage Against The Machine jasno wskazuje na absurdalność przeznaczania ogromnych środków na wojnę, zamiast na podstawowe potrzeby społeczne. Wojna jest przedstawiana jako krwiożerczy „kanibal-zwierzę”, które pożera ludzi i zasoby. Obraz „rubble that used to be a library” oraz „mind cemetery” to mocna krytyka zniszczenia wiedzy, kultury i niezależnego myślenia, prowadzącego do intelektualnej śmierci. Wiersze „What we don't know keeps the contracts alive an movin' / They don't gotta burn the books, they just remove 'em” są przerażającym komentarzem na temat kontroli informacji i cenzury. Sugeruje to, że ignorancja społeczeństwa jest celowo podtrzymywana, aby napędzać machinę wojenną i korporacyjne kontrakty zbrojeniowe.

Tytułowe „The bulls on parade!” (Byki na paradzie!) w outro utworu również posiada wiele interpretacji. „Byki” mogą symbolizować agresywną siłę militarną Stanów Zjednoczonych lub „hossę” na rynku finansowym (bull market), co sugerowałoby, że wojna jest motywowana zyskiem i korporacyjnymi interesami. Tom Morello, gitarzysta zespołu, opisywał album Evil Empire jako połączenie hip-hopu i punk rocka, porównując go do Public Enemy i The Clash, co doskonale oddaje fuzję gatunków i politycznego zaangażowania RATM. Solówka gitarowa w „Bulls On Parade” jest legendarna; Tom Morello stworzył w niej efekt przypominający skreczowanie płyty winylowej, manipulując przełącznikiem przetworników i pocierając struny, co jest kwintesencją jego innowacyjnego podejścia.

Warto wspomnieć o kontrowersyjnym występie Rage Against The Machine w programie Saturday Night Live w 1996 roku, gdzie zespół wywiesił na swoich wzmacniaczach odwrócone amerykańskie flagi, symbolizujące „odwróconą” demokrację. Zespół został za to usunięty z budynku i nie mógł zagrać drugiego utworu. Zack de la Rocha wyjaśnił, że odwrócona flaga oznacza, iż „amerykańska demokracja jest odwrócona, gdy jedynym wyborem jest między bogatymi przedstawicielami uprzywilejowanych klas”. Piosenka była również dedykowana George’owi Bushowi i Tony’emu Blairowi w kontekście „wojny z terroryzmem”.

„Bulls On Parade” to ponadczasowy utwór, który nie traci na aktualności. Jest to bezkompromisowa krytyka władzy, która wykorzystuje propagandę i militaryzm do utrzymania kontroli, kosztem ludzi i prawdy. Utwór wzywa do świadomości i oporu, stanowiąc dźwiękową ilustrację niezgody na status quo.