Interpretacja utworu „Without Me” Eminema to podróż w głąb umysłu artysty, który z premedytacją bawi się swoim wizerunkiem, jednocześnie podkreślając swoją niezastąpioną rolę w kulturze masowej. Wydany 13 maja 2002 roku jako główny singiel z albumu The Eminem Show, utwór szybko stał się światowym hitem, zajmując czołowe miejsca na listach przebojów w piętnastu krajach, w tym numer jeden w Wielkiej Brytanii, Australii i Irlandii, oraz drugie miejsce na amerykańskim Billboard Hot 100. Sam Eminem wraz z Jeffem Bassem i DJ Headem byli producentami utworu.

Piosenka rozpoczyna się ikonicznym samplem z utworu Obie Trice’a „Rap Name”: „Obie Trice, Real Name No Gimmicks”. Było to celowe zagranie Eminema, aby wypromować swojego podopiecznego z Shady Records, Obie Trice'a, który w tamtym czasie nie wydał jeszcze swojego debiutanckiego albumu. Następnie słyszymy chór „2 trailer park girls go round the outside”, który jest hołdem dla piosenki „Buffalo Gals” Malcolma McLarena z 1982 roku, ale także nawiązaniem do własnych, skromnych korzeni Eminema z osiedla przyczep kempingowych, co zostało również przedstawione w filmie 8 Mila. Drugi chórek, „Guess who’s back (back, back), back again (again, again), Shady’s back (back, back), tell a friend (friend, friend)”, to triumfalne ogłoszenie powrotu Slima Shady’ego, alter ego artysty, które zdaniem Eminema, było bardziej pożądane przez publiczność niż jego prawdziwa tożsamość, Marshall Mathers. W teledysku do „Without Me” Eminem i Dr. Dre parodiują Batmana i Robina, ostrzegając dzieci przed kupowaniem płyt rapera bez zgody rodziców.

W pierwszej zwrotce Eminem wyraża swoje znużenie tym, że ludzie nie chcą widzieć „Marshalla”, a jedynie „Shady’ego” – jego kontrowersyjne, bezkompromisowe alter ego. Przyznaje, że „stworzył potwora”, co odzwierciedla jego wewnętrzny konflikt między dwoma tożsamościami. Teksty takie jak „I know that you got a job Ms. Cheney but your husband's heart problem's complicating / So the FCC won't let me be or let me be me so let me see / They tried to shut me down on MTV but it feels so empty without me” odnoszą się do jego ciągłych starć z cenzurą i politykami. Lynnowa Cheney, żona ówczesnego wiceprezydenta Dicka Cheneya, była zagorzałą krytyczką jego tekstów, potępiając je publicznie. Eminem odgryza się, sugerując, że to właśnie on dostarcza tematów do dyskusji i że bez niego świat mediów byłby „pusty”. Linijka „FUCK YOU DEBBIE!” jest bezpośrednim, wulgarnym atakiem na jego matkę, Debbie Mathers, która wytoczyła mu proces sądowy za teksty z piosenki „My Name Is”. Co ciekawe, podczas koncertu w Abu Dhabi w 2024 roku, po śmierci matki, Eminem pominął ten wers, pozwalając publiczności go dokończyć, co zostało zinterpretowane jako moment refleksji nad ich skomplikowaną relacją.

Refren „Now this looks like a job for me so everybody just follow me / ’Cause we need a little controversy, ’cause it feels so empty without me” to esencja przesłania utworu. Eminem deklaruje się jako zbawca nudnego świata, niezbędny do wywoływania kontrowersji, które, jak uważa, są paliwem dla kultury. Podkreśla swoją świadomość własnej wartości i wpływów, które zdobył.

Druga zwrotka kontynuuje ten temat, ukazując Eminema jako „wizjonera”, który wywołuje rewolucję wśród młodzieży, zmęczonej „Elvisem” swoich rodziców. Nawiązanie do Elvisa Presleya nie jest przypadkowe; Eminem często był porównywany do Elvisa jako białego artysty, który zdobył ogromną popularność w gatunku muzycznym dominowanym przez czarnoskórych artystów. Eminem w pewien sposób przyznaje się do tego „grzechu”, ale jednocześnie twierdzi, że to dzięki niemu otworzyły się drzwi dla „20 milionów innych białych raperów”, a bez niego „byłoby tak pusto”. To świadome prowokowanie dyskusji na temat rasy i komercjalizacji muzyki.

W trzeciej zwrotce Eminem nie szczędzi ostrych słów innym artystom. „Chris Kirkpatrick you can get your ass kicked / Worse than them little Limp Bizkit bastards, and Moby / You can get stomped by Obie, you 36 year old bald headed fag blow me” to seria personalnych ataków. Eminem wyjaśnił w wywiadzie dla MTV, że zaatakował Chrisa Kirkpatrica z *NSYNC, ponieważ ten był jedynym członkiem boysbandu, który odważył się odpowiedzieć na jego wcześniejsze zaczepki. Moby’emu dostało się za jego krytykę Eminema po gali Grammy w 2001 roku, gdzie Moby nazwał go „bardzo sprytnym, ale także mizoginem, homofobem, rasistą i antysemitą”. Eminem ripostuje, mówiąc „nobody listens to techno”, co stało się ironicznym hasłem w społeczności techno. Pomimo tego, Moby w wywiadzie na Reddicie stwierdził, że lubi tę piosenkę, bo zapewniła mu „niesamowitą darmową reklamę”.

„Without Me” to utwór pełen autoironii, brawury i kontrowersji, który doskonale oddaje esencję Slima Shady’ego. Eminem, świadomy swojego wpływu i zdolności do prowokowania, pozycjonuje się jako niezbędny element show-biznesu, bez którego brakuje iskry i emocji. Potwierdzeniem tego jest fakt, że w 2024 roku Eminem sam nawiązał do „Without Me” w swoim singlu „Houdini”, powtarzając wers „Guess who’s back, back again? / Shady’s back, tell a friend” i czerpiąc z teledysku. Pokazuje to, że po ponad dwóch dekadach przesłanie „Without Me” pozostaje aktualne, a rola Eminema jako „króla kontrowersji” jest wciąż niepodważalna.