Interpretacja Polar Bear - Alcatrazz

Polar Bear zespołu Alcatrazz, z albumu Born Innocent wydanego w 2020 roku, to utwór, który na pierwszy rzut oka może wydawać się zaskakujący dla fanów ciężkiego rocka, z uwagi na pozornie "milusiński" tytuł. Jednak, jak wyjaśnia wokalista Graham Bonnet w wywiadach, piosenka opowiada głęboką i mroczną historię, osadzoną w kulturze Eskimosów (obecnie preferuje się określenie Inuitów). To narracja o rytualnym samobójstwie starszych członków plemienia i ich duchowej podróży po śmierci.

Utwór otwiera obraz starszego mężczyzny, który w środku zamieci lodowej opuszcza swoje eskimoskie życie, świadomy celu swojej wędrówki. "He's leaving his Eskimo life / And knows where he's going" ("Opuszcza swoje eskimoskie życie / I wie, dokąd zmierza"). Sceneria pustyni pokrytej dzikim śniegiem, gdzie biegają karibu, podkreśla jego samotność i determinację. Siedzi samotnie na ziemi, drżący i milczący, oczekując końca. Ten wstęp od razu wprowadza słuchacza w atmosferę powagi i ostateczności.

Kluczowym elementem interpretacji jest zrozumienie kontekstu kulturowego, który zainspirował Boneta. Jak sam przyznaje, usłyszał opowieść o tym, jak starsi Eskimosi, gdy tracili zęby i siły, i nie mogli już wnosić wkładu w życie plemienia, podejmowali decyzję o zakończeniu życia. Wychodzili na śnieg, zamarzając na śmierć, a ich ciała były następnie zabierane przez niedźwiedzie polarne. Niedźwiedź polarny był w ich wierzeniach bardzo ważnym, świętym zwierzęciem, posiadającym wielkiego ducha. Był postrzegany zarówno jako bóg, jak i środek do rytualnego samobójstwa.

Refren jest bezpośrednim wezwaniem: "Please save him, polar bear / Release his spirit / Take him to where he'll be born again." ("Proszę, uratuj go, niedźwiedziu polarny / Uwolnij jego ducha / Zanieś go tam, gdzie narodzi się ponownie.") Słowa te wskazują na wiarę w reinkarnację i duchowe odrodzenie. Niedźwiedź polarny jest tu nie tyle drapieżnikiem, co raczej przewodnikiem dusz, łącznikiem między światem żywych a zaświatami. To on ma "uwolnić ducha" starego mężczyzny i zabrać go tam, gdzie "narodzi się ponownie", silny i pełen nowego życia. To jest bardzo "fajne, ale jednocześnie bardzo przerażające" - jak opisuje Bonnet ten zwyczaj.

Druga zwrotka rozwija narrację, przedstawiając ostatnie chwile mężczyzny jako łowcy: "He threw his spear one last time / No longer a hunter" ("Ostatni raz rzucił włócznią / Już nie był łowcą"). Porzuca rodzinę, uznając swoją pracę dla nich za zakończoną. "All his treasures were places in the ground / Wait for his returning / He will be born strong again / A new life beginning." ("Wszystkie jego skarby zostały złożone w ziemi / Czeka na jego powrót / Narodzi się ponownie silny / Rozpocznie się nowe życie."). To podkreśla aspekt poświęcenia i nadziei na powrót w lepszej formie, w nowym wcieleniu.

Motyw "czegoś, co przychodzi, by go zabrać" do "zimnej, oślepiającej burzy" powtarza się, symbolizując nieuchronność śmierci i jej surowy, arktyczny kontekst. Mimo to, perspektywa "odrodzenia" jest stałym punktem odniesienia, przynoszącym pocieszenie w tej ponurej opowieści. Ostateczne wersy, "Gracefully / He laid his burden down / Awakening / To a new life" ("Z gracją / Odłożył swój ciężar / Budząc się / Do nowego życia"), stanowią poetycki i pokrzepiający epilog. Mimo tragicznego czynu, jest w nim element spokoju i akceptacji, a także obietnica kontynuacji istnienia w innej formie.

Warto zaznaczyć, że "Polar Bear" jest singlem promującym album Born Innocent. Album ten to pierwsze studyjne wydawnictwo Alcatrazz od 1986 roku. Graham Bonnet wspomniał, że ten "intrygujący tytuł" piosenki, choć brzmi "milusińsko i przyjemnie", kryje za sobą "okropną historię". Sam Bonnet jest znany z tego, że jest "prawdziwym gawędziarzem" w swoich tekstach, a utwór "Polar Bear" doskonale to ilustruje, łącząc elementy ciężkiego rocka z głęboką, kulturowo osadzoną opowieścią. Recenzje albumu Born Innocent chwaliły wokal Grahama Bonneta, który pomimo 72 lat (w momencie wydania albumu) zachował swoją moc i charyzmę. Utwór został uznany za "melodyjny, ciężki heavy metal" i "klasyczny heavy metalowy dźwięk", z Joe Stumpem na gitarze, który wypełnił rolę wcześniej zajmowaną przez Yngwie Malmsteena i Steve'a Vaia.

Podsumowując, "Polar Bear" to znacznie więcej niż typowa hardrockowa ballada. To przejmująca opowieść o godności, ofierze i wierze w cykl życia i śmierci, przedstawiona z perspektywy starożytnych wierzeń. Piosenka, choć mroczna, niesie ze sobą również przesłanie nadziei na odrodzenie i akceptację naturalnego porządku rzeczy.