Interpretacja La Grange - ZZ Top

Interpretacja utworu "La Grange" zespołu ZZ Top przenosi nas w świat pełen tajemnic, niedomówień i teksańskiego luzu, opowiadając historię pewnego owianego legendą miejsca. Już pierwsze wersy – "Rumour spreadin' a-'round in that Texas town 'bout that shack outside La Grange / and you know what I'm talkin' about" – od razu wskazują na to, że nie będzie to opowieść o czymś oficjalnym czy powszechnie akceptowanym. Mowa o "szopie" (shack) poza miastem La Grange w Teksasie, co jest eufemizmem dla słynnego domu publicznego, znanego jako Chicken Ranch.

Historia Chicken Ranch jest niezwykła. Ten nielegalny burdel działał w Fayette County, niedaleko La Grange, od 1905 aż do 1973 roku, co czyniło go prawdopodobnie najdłużej działającym domem publicznym w Stanach Zjednoczonych. ZZ Top, jako "ta mała kapela z Teksasu", opowiedzieli o nim w swoim charakterystycznym, humorystycznym stylu, łącząc opowiadanie historii z lokalnym kolorytem Teksasu. W tekście piosenki, z ust Billy'ego Gibbonsa, słyszymy zaproszenie: "Just let me know if you wanna go / To that home out on the range. / They gotta lotta nice girls. / Have mercy." – czyli "daj mi znać, jeśli chcesz pójść do tego domu na prerii, mają tam dużo fajnych dziewczyn. Zmiłuj się". To wyraźne nawiązanie do usług oferowanych w Chicken Ranch. Wyrażenie "home out on the range" to kolejny, po "shack", delikatny sposób określenia miejsca, które w rzeczywistości było tajnym przybytkiem uciech.

W drugiej zwrotce tekst staje się jeszcze bardziej sugestywny: "Well, I hear it's fine if you got the time / and the ten to get yourself in. / A hmm, hmm. / And I hear it's tight most ev'ry night, / but now I might be mistaken. / hmm, hmm, hmm, hmm. / Have mercy." Wspomniane "ten" to, oczywiście, koszt wejścia lub usługi, a stwierdzenie "it's tight most ev'ry night" jest odniesieniem do popularności miejsca, gdzie wieczorami było "ciasno" od klientów. Zwrot "but now I might be mistaken" dodaje element niewinności i pozornego dystansu, jednocześnie podkreślając zakazany charakter tematu. Billy Gibbons, główny autor tekstów ZZ Top, często używał takich dwuznaczności (double entendre) w swoich piosenkach, co stało się znakiem rozpoznawczym zespołu.

Ciekawostką jest, że Chicken Ranch zyskał jeszcze większą sławę dzięki musicalowi broadwayowskiemu i filmowi "The Best Little Whorehouse in Texas", z Dolly Parton i Burtem Reynoldsem w rolach głównych, co miało miejsce niedługo po wydaniu utworu ZZ Top. To właśnie rozgłos medialny wokół piosenki ZZ Top i późniejszego musicalu przyczynił się do zamknięcia burdelu w 1973 roku, po tym jak reporter Marvin Zindler z KTRK-TV w Houston przeprowadził tygodniową ekspozycję na temat rzekomej przestępczości zorganizowanej i korupcji w związku z ranczem. Władze Teksasu, w tym gubernator Dolph Briscoe, ostatecznie nakazały zamknięcie Chicken Ranch.

Piosenka "La Grange" została wydana w 1973 roku na trzecim albumie zespołu, Tres Hombres, i stała się jednym z największych sukcesów ZZ Top, osiągając 41. miejsce na liście Billboard Hot 100 w czerwcu 1974 roku. Kompozycja utworu opiera się na tradycyjnym rytmie boogie bluesa, który wykorzystywał John Lee Hooker w swoim utworze "Boogie Chillen'". Ten fakt stał się podstawą sporu sądowego w 1992 roku, kiedy to wydawca muzyczny Bernard Besman, współautor "Boogie Chillen'", oskarżył ZZ Top o plagiat. Jednak w 1995 roku sędzia federalny oddalił pozew, uznając "Boogie Chillen'" za część domeny publicznej. Billy Gibbons opisał "La Grange" jako utwór "piorun w butelce", który powstał spontanicznie podczas przerwy obiadowej w 1973 roku. W wywiadzie dla Howard Stern Show w 2013 roku, Gibbons wspominał, że utwór "La Grange" powstał niejako przez przypadek, a proces jego tworzenia był niezwykle szybki. Gitarzysta podkreślił, że inspiracją do kompozycji była również piosenka Buddy'ego Holly'ego "Peggy Sue Got Married". Gibbons użył do nagrania intro Stratocastera Fendera z 1955 roku, a do przesterowanego riffu swojego słynnego Gibsona "Pearly Gates" Les Paula z 1959 roku, oba podłączone do 100-watowego wzmacniacza Marshall Super Lead z 1968 roku.

La Grange jest ceniona nie tylko za swój tekst i historię, ale także za gitarowe mistrzostwo. Magazyn Q umieścił "La Grange" na 92. miejscu listy "100 Największych Utworów Gitarowych", a Rolling Stone na 74. miejscu "100 Największych Utworów Gitarowych Wszech Czasów", nazywając go "standardem dla gitarzystów chcących popisać się swoimi umiejętnościami". Po raz pierwszy ZZ Top zagrali ten utwór w samym La Grange podczas Fayette County Fair 5 września 2015 roku.

Piosenka "La Grange" to zatem coś więcej niż tylko blues-rockowy hit; to muzyczna pocztówka z Teksasu, opowiadająca o kawałku lokalnej historii, przesycona subtelnym humorem i rock'n'rollowym duchem, który sprawił, że przetrwała dekady, stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych hymnów zespołu ZZ Top. Niezmiennie intryguje słuchaczy swoją dwuznaczną narracją i legendarnym, hipnotyzującym riffem.