Raye, właściwie Rachel Keen, w utworze "Hard Out Here" przedstawia poruszającą i bezkompromisową opowieść o swoich doświadczeniach w bezwzględnym świecie przemysłu muzycznego, stając się głosem dla wielu kobiet, które mierzą się z podobnymi wyzwaniami. Singiel, wydany 30 czerwca 2022 roku, był pierwszym utworem Raye jako niezależnej artystki i zapowiedział jej debiutancki album "My 21st Century Blues", który ukazał się 3 lutego 2023 roku.

Piosenka otwiera się bolesnym wyznaniem: After years and fears and smiling through my tears / All I ask of you, open your ears / 'Cause the truth ain't pretty my dear / It's been dark, been hard out here. To bezpośrednie zaproszenie do słuchacza, by wsłuchał się w niewygodną prawdę, którą artystka ukrywała przez lata. Raye otwarcie mówi o tym, że przez siedem lat swojej kariery w dużej wytwórni Polydor Records, do której dołączyła w 2014 roku, odmawiano jej wydania debiutanckiego albumu. W wywiadzie dla Consequence Raye wyjaśniła, że "Hard Out Here" jest "o odbiciu się [od dna], rantu odzwierciedlającego ostatnie 8 lat mojej kariery i o mnie przygotowującej się do przejęcia kontroli nad moją narracją, moją sztuką i moim życiem po raz pierwszy".

Tekst zagłębia się w trudności, z jakimi mierzyła się jako młoda kobieta w branży. Wersy takie jak What you know about hustlin'? / As a young girl in the dungeons malują obraz bycia uwięzioną i wykorzystywaną, zmuszoną do "zawierania kompromisów z diabłem", by przetrwać. Artystka wspomina, że musiała udawać i uśmiechać się do "wszystkich tych kutasów, wszystkich tych palantów", co jest jawnym wyrazem frustracji wobec osób na stanowiskach władzy. W rozmowie z Paper Magazine Raye przyznała, że proces tworzenia był "trudny – wzmacniający i podnoszący na duchu w najlepszych dniach, a naprawdę przerażający, ciężki i trudny w najgorszych".

Utwór porusza również bardzo osobiste i mroczne tematy, takie jak walka z uzależnieniami i myślami samobójczymi: What you know about system? / You start to wonder why I'm Christian / Without the Lord I'd take my life / With all the times I'd been a victim. Te słowa ujawniają, jak głęboko systemowe problemy branży wpłynęły na jej zdrowie psychiczne, a wiara stała się dla niej jedyną deską ratunku. Raye otwarcie mówiła o tym, że nadużywanie substancji było sposobem na "znieczulenie traumy", której doświadczyła, i że "zaangażowała się w to dość głęboko i w pewnym momencie stało się to naprawdę niebezpieczne".

Kluczowym elementem piosenki jest powracające motto Baby, I bounce back, które symbolizuje jej niezłomną odporność i determinację do odzyskania kontroli nad własnym życiem i karierą artystyczną. To deklaracja siły i zdolności do podnoszenia się po każdym upadku, bez względu na przeciwności. Artystka w wywiadzie dla EUPHORIA. stwierdziła, że "nie chodzi już o pogoń za hitami, ale o to, by w końcu móc wyrazić swoją prawdę i wyrazić siebie bez strachu".

Najbardziej wyraziste i konfrontacyjne fragmenty piosenki skierowane są bezpośrednio do męskich decydentów w branży: All the white men CEOs, fuck your privilege / Get your pink chubby hands off my mouth / Fuck you think this is?. Raye wprost nazywa patriarchat i mizoginię, z którymi spotkała się w przemyśle muzycznym. To ostre oskarżenie o kontrolę i uciszanie. W wywiadzie dla DIY Magazine Raye zauważyła, że "jest statystyka mówiąca, że jest więcej prezesów o imieniu John niż kobiet-prezesek", a jej doświadczenia w branży są "wyraźnym świadectwem tego". W kontekście jej odejścia z Polydor Records w 2021 roku, po latach walki o możliwość wydania własnego materiału, te wersy nabierają szczególnego znaczenia. Ona sama podpisała kontrakt na cztery albumy w wieku 17 lat. Wytwórnia ponoć naciskała na nią, by tworzyła "taneczną muzykę pop", co dławiło jej kreatywność.

W dalszej części utworu Raye ogłasza swoje zwycięstwo i odzyskanie wartości: I been too nice, triple the price / Give me the whole bag. To symboliczne żądanie sprawiedliwego wynagrodzenia i uznania. Piosenka kulminuje w triumfalnym przesłaniu, że nadszedł jej czas, by zabłysnąć: You gonna have to see me now, I'm shining / Hyped up, blinding, very fucking frightening. Mimo kłamstw i trudności, z którymi borykały się "dziewczyny takie jak ja, z dołu hierarchii", Raye jasno komunikuje, że zawsze było "hard out here", ale ona się nie podda.
Raye podkreśla, że jej celem nie są już listy przebojów, lecz tworzenie "wysokiej jakości muzyki, która opowiada szczere historie o tym, co czuje, przez co przeszła i czym jest dla niej życie". Jak sama powiedziała w wywiadzie dla Consequence, "Hard Out Here" ma być hymnem dla każdego, kto czuje się tłamszony, kto czuje się uciskany. Piosenka stanowi akt wyzwolenia i zapowiedź nowej ery dla Raye jako niezależnej artystki, która w końcu może swobodnie wyrażać siebie i dzielić się swoją prawdą.