Interpretacja My Perfect Cousin - The Undertsone

Piosenka "My Perfect Cousin" autorstwa The Undertones, wydana jako singiel 28 marca 1980 roku, a następnie zamieszczona na ich drugim albumie Hypnotised, którego premiera miała miejsce 21 kwietnia 1980 roku, to znacznie więcej niż tylko chwytliwy punkowo-popowy hymn. Utwór, który stał się najlepiej notowanym singlem zespołu, osiągając 9. miejsce zarówno na brytyjskiej, jak i irlandzkiej liście przebojów, stanowi trafne i pełne humoru, choć z nutką goryczy, studium zazdrości, rodzinnych porównań i poszukiwania własnej tożsamości w obliczu idealnego wzorca.

Tekst, napisany przez gitarzystę Damiana O'Neilla i basistę Michaela Bradleya, maluje obraz tytułowego kuzyna Kevina – postaci niemal nierealnie doskonałej. Narrator od pierwszych wersów stawia Kevina na piedestale: "Now, I've got a cousin called Kevin / He's sure to go to heaven / Always spotless, clean and neat / As smooth as you'll get 'em". Kevin jest uosobieniem cnót, a jego "futrzana kurtka ze skóry owczej" (ang. fur lined sheepskin jacket) jest nie tylko symbolem statusu materialnego, ale także wizualną reprezentacją jego nienaganności i konwencjonalnego sukcesu, co matka narratora, z podziwem, podkreśla: "My ma said they cost a packet". Narrator jednak natychmiast dystansuje się od tego obrazu, czując potrzebę wyjaśnienia: "But she won't even let me explain / That me and Kevin we're just not the same". To zdanie wyraża fundamentalny konflikt utworu – trudność w byciu zaakceptowanym za to, kim się jest, gdy obok stoi krewny, który zdaje się spełniać wszystkie społeczne oczekiwania.

Refren – "Oh, my perfect cousin / What I like to do he doesn't / He's his family's pride and joy / His mother's little golden boy" – krystalizuje emocje narratora: mieszankę rezygnacji, irytacji, a może nawet skrywanej zazdrości. Kevin to duma rodziny i "złoty chłopiec" swojej matki, co z kolei stawia narratora w pozycji wiecznego kontrastu, osoby o odmiennych upodobaniach i ścieżce życiowej.

Kolejne zwrotki pogłębiają ten portret. Kevin to intelektualista z "dyplomem z ekonomii, matematyki, fizyki i bioniki" (ang. degree in economics, Maths, physics and bionics), który uważa narratora za "kapustę" (ang. cabbage) za to, że ten nienawidzi telewizyjnego quizu "University Challenge". Nawet w dzieciństwie Kevin był bystrzejszy i sprytniejszy, wygrywając w Subbuteo, bo "szturchał, by kopnąć" (ang. flicked to kick), a narrator, być może bardziej naiwny lub mniej zorientowany na zwycięstwo za wszelką cenę, nie znał tej sztuczki. Ta dziecięca rywalizacja w drobnych sprawach buduje fundament późniejszych, bardziej złożonych porównań. Okładka singla również nawiązuje do tej gry, przedstawiając figurkę Subbuteo w barwach lokalnego klubu piłkarskiego Derry City.

Piosenka doskonale oddaje również kontekst historyczny i zmiany w kulturze młodzieżowej przełomu lat 70. i 80. XX wieku. Scena muzyczna ewoluowała, a tradycyjny punk rock ustępował miejsca nowym brzmieniom. Kevin, wyposażony w syntezator, "doradza się The Human League" (ang. Got the Human League into advise her) i "gra z artystycznymi chłopcami ze szkoły" (ang. Playing along with the art school boys). To odzwierciedla wzrost popularności muzyki elektronicznej i kultury artystycznych szkół, które fascynowały nowe fale artystów. Sami The Undertones, choć zaczynali jako zespół punkowy, ewoluowali, wprowadzając bardziej eksperymentalne elementy do swoich późniejszych albumów, takich jak Positive Touch z 1981 roku.

W piosence pojawia się jednak pewien dyskretny rewers Kevinowej perfekcji: "Girls try to attract his attention / But what a shame, it's in vain, total rejection / He will never be left on the shelf / 'Cause Kevin, he's in love with himself". To wyznanie sugeruje, że pomimo wszystkich osiągnięć i powierzchownej atrakcyjności, Kevin jest tak zakochany w sobie, że odrzuca zainteresowanie innych. Ta subtelna wada stanowi pocieszenie dla narratora i jednocześnie jest komentarzem do pustki, jaka może kryć się za fasadą perfekcji.

Wiadomo, że piosenka była zainspirowana prawdziwym kuzynem Damiana O'Neilla, o imieniu Kevin. Jak wspomniano w artykułach, Feargal Sharkey, wokalista zespołu, podczas jednego z wywiadów pozwolił, aby nazwisko kuzyna wyślizgnęło się, co początkowo doprowadziło do drobnego konfliktu rodzinnego. Jednak, jak doniesiono w artykule na Medium.com, kuzyn Kevin ostatecznie przyjął to z humorem, a nawet zamówił wizytówki z napisem, że jest "oryginalnym perfekcyjnym kuzynem". Ten osobisty akcent dodaje autentyczności uniwersalnemu przesłaniu utworu.

The Undertones, pochodzący z Derry w Irlandii Północnej, w dużej mierze unikał bezpośrednich odniesień do politycznego konfliktu zwanego The Troubles, koncentrując się zamiast tego na uniwersalnych doświadczeniach dorastania, nastoletnich dylematach i sercowych rozterkach. "My Perfect Cousin" idealnie wpisuje się w ten schemat, oferując słuchaczom utożsamienie z frustracją bycia ocenianym przez pryzmat kogoś innego, kto z pozoru osiągnął wszystko. To piosenka o odkrywaniu własnej wartości poza narzuconymi standardami i akceptowaniu, że "ja i Kevin po prostu nie jesteśmy tacy sami". W kontekście ewolucji The Undertones, która doprowadziła do odejścia Feargala Sharkeya w maju 1983 roku z powodu różnic muzycznych, utwór ten staje się także metaforą niezależności i podążania własną artystyczną ścieżką.