Interpretacja Alpha Zulu - Phoenix

Piosenka „Alpha Zulu” francuskiego zespołu Phoenix, wydana jako singiel 1 czerwca 2022 roku, a następnie tytułowy utwór na albumie, który ukazał się 4 listopada 2022 roku, to hipnotyzująca podróż przez chaos, egzystencjalne pytania i ulotność ludzkiego doświadczenia. Utwór stanowi esencję dojrzałego brzmienia zespołu, łącząc charakterystyczną dla Phoenix lekkość z głęboko introspekcyjnymi tematami.

Geneza tytułu piosenki jest ściśle związana z osobistym przeżyciem frontmana Thomasa Marsa. Jak wyjaśnił w wywiadzie dla Apple Music, fraza „Alpha Zulu” została przez niego usłyszana z radiostacji pilota podczas burzliwego lotu. Dźwięk ten, przypominający wołanie „mayday”, zrodził w nim skojarzenia z nadchodzącym dniem sądu i chaosem. W fonetycznym alfabecie ICAO (znanym również jako alfabet NATO), „Alpha” oznacza literę „A”, a „Zulu” – „Z”, co symbolizuje całość, od początku do końca, i podkreśla wszechobecny charakter poruszanych w piosence tematów.

Album Alpha Zulu powstawał w niezwykłych warunkach. Nagrania odbyły się w latach 2020-2022 w pracowni Musée des Arts décoratifs, mieszczącej się w paryskim Luwrze, w okresie pandemii COVID-19. Jak opisał Thomas Mars w wywiadzie dla WNXP 91.1 FM, było to doświadczenie „bardzo dziwne i dystopijne, ale wspaniałe”. Pusty, otoczony sztuką Luwr, w którym dzieła sztuki były ukryte pod białymi płachtami, stworzył surrealistyczną, a jednocześnie niezwykle inspirującą atmosferę, która, zdaniem Marsa, dodała nagraniom „powagi” i „głębi”. Dodatkowo, płyta jest swoistym hołdem dla Philippe’a Zdara, ich bliskiego przyjaciela i producenta, który zmarł tragicznie w 2019 roku. Zdar, jak wspomina Thomas Mars, „pomagał nam, zwłaszcza pod koniec, dodawał nam pewności siebie, pomagał kształtować płytę”.

Początek utworu, „Take a moment to decide to compromise / You let me know some other time, some other day”, wprowadza słuchacza w stan zawieszenia, niepewności, sugerując trudną decyzję lub zwlekanie z nią. Następnie, linia „You're now closer to the start than to the limit” może oznaczać cykliczność życia, powrót do początku, szansę na nowy start, mimo iż wydaje się, że zbliżamy się do końca.

Refren „Woo ha, singin' hallelujah / Pray to your God, cover your lies / God or guru / Run for your life, cover your eyes / Alpha Zulu” jest sercem utworu, gdzie kontrasty są najbardziej wyraziste. Radosne „Hallelujah” zderza się z desperackim „Run for your life, cover your eyes”. To odzwierciedla dwoistość ludzkiej natury – poszukiwanie pocieszenia w wierze (Bóg czy guru) jednocześnie z ucieczką przed bolesną rzeczywistością i koniecznością mierzenia się z własnymi kłamstwami. Jest to wyraz paniki i egzystencjalnego kryzysu, poczucia zagrożenia, które Mars odczuł podczas wspomnianego lotu.

W drugiej zwrotce pojawiają się bardziej enigmatyczne fragmenty: „I must have died at fifty-one in 1953” to linia, która intryguje swoją specyfiką. Chociaż brak jest jednoznacznych wyjaśnień ze strony zespołu, może ona symbolizować poczucie anachronizmu, oderwania od czasu, lub być symboliczną „śmiercią” pewnej epoki czy idei, co jest spójne z ogólnymi tematami albumu o przemijaniu. Surrealistyczny obraz „There's a purple cloud in the consommé, ouais” dodaje piosence nuty absurdu i niepokoju, wskazując, że coś jest nie w porządku w pozornie uporządkowanym świecie. To metafora skazy, czegoś obcego, co zakłóca harmonię.

Kluczowe dla interpretacji wydaje się powtarzające się w post-refrenie pytanie: „Why choose your body over time? / Why choose your body over time with me?”. Jak zauważa MelodyInsight, te słowa zgłębiają dylemat wyboru między tym, co fizyczne i tymczasowe, a tym, co wieczne i nienamacalne, stawiając pytanie o nasze priorytety w obliczu śmiertelności i pragnienia trwałej więzi. To także refleksja nad ulotnością fizycznej obecności w kontraście do wartości wspólnie spędzonego czasu i budowanych relacji.

Trzecia zwrotka kontynuuje ten motyw: „Your Mona Lisa immortalized, décapitée” to uderzające zestawienie nieśmiertelnej sztuki z brutalnym aktem dekapitacji. Obraz Mona Lisy, symbolu ponadczasowego piękna, który zostaje „ścięty”, sugeruje, że nawet najwspanialsze dzieła czy idee mogą zostać zniszczone lub utracić swoją esencję, a sława i piękno są ulotne. Wypowiedź Thomasa Marsa, że w Luwrze „Napoleon’s throne… to ostatnia rzecz, którą widzisz, zanim wejdziesz do naszego studia”, dodaje kontekstu dla tego zderzenia historii i przemijalności. Zakończenie zwrotki, „'Til I rise, a hologram waiting for the tiebreak”, to stan oczekiwania, zawieszenia, symbolizujący niefizyczną egzystencję lub nierozstrzygniętą kwestię, która wymaga ostatecznego rozstrzygnięcia.

W swej istocie „Alpha Zulu” to pieśń o niepewności, poszukiwaniu sensu w obliczu nieuchronnego końca i próbie zachowania autentyczności w złożonym, czasem chaotycznym świecie. Jak ujął Thomas Mars w wywiadzie dla Clash Magazine, jeśli album Alpha Zulu ma jakiś temat, to jest nim: „Za kogo trzymasz się w chwilach strachu? I jak zachowujesz magię w tych relacjach?”. Phoenix z maestrią łączy osobiste lęki i globalne refleksje w hipnotyzującą, a zarazem taneczną formę, zachęcając słuchaczy do własnych egzystencjalnych poszukiwań.