Interpretacja The Joke - Brandi Carlile

Brandi Carlile w utworze „The Joke” tworzy przejmujący hymn dla wszystkich, którzy czują się marginalizowani, niedoceniani i niepasujący do narzuconych ram społecznych. Piosenka, wydana 13 listopada 2017 roku jako singiel z albumu „By the Way, I Forgive You”, szybko zyskała status hymnu nadziei i odporności. Sama artystka, lesbijka i matka, wielokrotnie podkreślała, że inspiracją do jej powstania był klimat społeczno-polityczny po wyborach prezydenckich w USA w 2016 roku, a także jej osobiste doświadczenia jako osoby LGBTQ+.

Utwór rozpoczyna się od zwrócenia się do chłopca o „cichym głosie i nienagannym stylu”, którego delikatność jest postrzegana jako słabość. Carlile zachęca go, by „nigdy nie pozwolił im ukraść twojej radości / i twoich łagodnych sposobów, by nie dopuścić do ich szaleństwa”. To fragment, który wielu interpretuje jako przesłanie do chłopców, którzy czują się zepchnięci na margines ze względu na swoją orientację seksualną, tożsamość płciową lub po prostu wrażliwość, zmuszani do przyjęcia „niewygodnych kształtów męskości”. W społeczeństwie, które często gloryfikuje agresję i szorstkość, wrażliwy chłopiec może być łatwym celem dla tych, którzy „kopią cię w twarz, / poniżają i mówią ci, że twoje miejsce / jest pośrodku, kiedy nienawidzą twojego blasku”. Widzi go, jak „ciągnie za koszulę, / próbując się w niej schować i ukryć, jak bardzo boli” – obraz ukrywanych emocji i próby wtapiania się w otoczenie, by uniknąć osądu.

Refren jest potężnym wyrazem niezachwianej wiary w ostateczne zwycięstwo dobra i autentyczności: „Niech się śmieją, póki mogą. / Niech wirują, niech się rozproszą na wietrze. / Byłam w kinie; widziałam, jak to się kończy, / a żart jest z nich”. To metafora, w której Brandi Carlile widzi przyszłość poza obecnymi trudnościami, przypominając, że prawdziwa siła i miłość ostatecznie zatriumfują. Jak sama powiedziała, „miłość już podbiła świat. Żart jest z tych, którzy są tymczasowo u władzy”. To przesłanie nadziei dla tych, którzy czują się niedoceniani, niekochani lub wręcz „nielegalni” w społeczeństwie.

Druga zwrotka zwraca się do dziewczynki, której mówi: „Zniechęcasz się, prawda, dziewczyno? / To świat twojego brata jeszcze przez chwilę”. Ten wers odnosi się do systemowej nierówności płci i wyzwań, z jakimi mierzą się kobiety w świecie zdominowanym przez mężczyzn. Carlile, będąc matką dwóch córek, myślała o małych dziewczynkach, które były podekscytowane ostatnimi wyborami, a potem musiały zmierzyć się z rozczarowaniem i „upadkiem”. Wzywa ją do tańca z diabłem na rzece, by „pokonać prąd”, co symbolizuje walkę i wytrwałość w obliczu przeciwności. Obraz „niesienia dziecka na plecach przez pustynię” jest szczególnie poruszający i, jak wyjaśniła Carlile, odnosi się do losu uchodźców, osób ubiegających się o azyl oraz migrantów ekonomicznych, a także do trudności, z jakimi borykają się matki. Podkreśla również kwestie dysforii płciowej i potrzebę zrozumienia i akceptacji. Mimo zmęczenia, dziewczynka „nie wygląda na przestraszoną”, co symbolizuje jej wewnętrzną siłę i niezłomność.

Piosenka „The Joke” zyskała szerokie uznanie krytyków, którzy chwalili jej melodię i głębokie przesłanie. Magazyn „American Songwriter” nazwał ją „prawdziwym arcydziełem”, a NPR określiło ją jako „arię country-rockową poświęconą delikatnym chłopcom i ambitnym dziewczętom urodzonym w – i, jak upiera się Carlile, przeznaczonym do triumfu nad – tymi dzielącymi czasami”. Utwór zdobył dwie nagrody Grammy w 2019 roku: za Best American Roots Song i Best American Roots Performance, a także przyczynił się do wygranej albumu „By the Way, I Forgive You” w kategorii Best Americana Album. Wpłynęła na to między innymi pamiętna, pełna emocji interpretacja utworu podczas ceremonii Grammy. Elton John jest również wielkim fanem tego utworu, nazywając go „rodzajem piosenki, którą mógłbym sam napisać, dość w stylu Eltona”. Inspiracją muzyczną dla Carlile i jej producenta Dave’a Cobba była piosenka „An American Trilogy” Elvisa Presleya, której Cobb posłużył się, by zachęcić Brandi do równie ambitnego wokalnie wykonania, jak w jej wcześniejszym przeboju „The Story”.

W sumie „The Joke” to więcej niż tylko piosenka – to manifest wspierający tych, którzy czują się inni, przypominający im o ich wartości i ostatecznym triumfie ich autentyczności nad uprzedzeniami i nienawiścią. To wezwanie do akcji, do bycia politycznym w swojej codzienności, do celebrowania radości w walce.