Interpretacja Protect The Land - System Of A Down

System Of A Down, znany z politycznie zaangażowanych tekstów, powrócił po piętnastu latach przerwy z dwoma nowymi utworami: "Protect The Land" i "Genocidal Humanoidz". Oba single, wydane 6 listopada 2020 roku, stanowią bezpośrednią reakcję na konflikt w Górskim Karabachu (znanym Ormianom jako Arcach), regionie spornym między Armenią a Azerbejdżanem, eskalujący we wrześniu 2020 roku. Zespół, którego wszyscy członkowie mają ormiańskie korzenie, poczuł "niezwykle ważną potrzebę, aby mówić jednym głosem" w obliczu "straszliwej i poważnej wojny toczonej przeciwko naszym kulturowym ojczyznom Artsakh i Armenii". Wszelkie dochody ze sprzedaży tych utworów zostały przekazane na rzecz Armenia Fund, organizacji wspierającej osoby dotknięte wojną.

Tekst "Protect The Land" (pol. "Chroń Ziemię") został napisany przez gitarzystę i wokalistę Darona Malakiana już w 2018 roku, z myślą o jego innym zespole, Scars On Broadway. Jednak w obliczu wybuchu konfliktu, piosenka stała się niezwykle aktualna i skłoniła System Of A Down do wspólnego nagrania. Serj Tankian, główny wokalista zespołu, którego dziadek przeżył ludobójstwo Ormian w 1915 roku, wyraził obawę przed "wysokim prawdopodobieństwem ludobójstwa Ormian" w Arcachu ze strony Azerbejdżanu wspieranego przez Turcję. Właśnie ta paląca kwestia skłoniła muzyków, którzy wcześniej mieli "lodowate" stosunki i nie mogli dojść do porozumienia w sprawie nowego materiału, do odłożenia na bok wszelkich różnic. Perkusista John Dolmayan wysłał wiadomość tekstową do reszty zespołu, pytając, czy mogą "odstawić na bok" swoje nieporozumienia, aby pomóc Ormianom. Cały zespół zgodził się, zjednoczony w tej szlachetnej sprawie.

Utwór otwiera się słowami "The big gun tells you what your life is worth / What do we deserve before we end the earth" (Wielka broń mówi ci, ile warte jest twoje życie / Na co zasługujemy, zanim zniszczymy ziemię). Te potężne wersy, jak zauważył Kory Grow z magazynu Rolling Stone, stawiają pytania o wartość ludzkiego życia w obliczu przemocy i destrukcji. System Of A Down, jak to często bywa w ich twórczości, głęboko zastanawia się nad naturą konfliktu i jego wpływem na ludzkość. Refren "If they will try to push you far away / Would you stay / And take a stand / Would you stay with gun in hand" (Jeśli będą próbowali cię odepchnąć daleko / Czy zostałbyś / I stanął w obronie / Czy zostałbyś z bronią w ręku) to bezpośrednie wezwanie do obrony ojczyzny i dziedzictwa. Piosenka jest wyrazem wsparcia dla Ormian zaangażowanych w konflikt, którzy bronią swojej ziemi. To retoryczne pytanie nie pozostawia wątpliwości co do tego, jaką postawę przyjmuje zespół – jest to zachęta do aktywnego oporu.

W tekście pojawia się również linia "The enemy of man is his own decay" (Wrogiem człowieka jest jego własny rozkład). To odzwierciedla przekonanie, że działania dyktowane tyranią i złem prowadzą do upadku człowieczeństwa, zarówno w sensie moralnym, jak i fizycznym. Zespół podkreśla również pokoleniowe implikacje wojny, pisząc o "cywilach, młodych i starych, którzy zostali budzeni dniem i nocą przez przerażające widoki i dźwięki ataków rakietowych, spadających bomb, pocisków, dronów i ataków terrorystycznych". W oświadczeniu zespołu czytamy także, że "obecne skorumpowane reżimy Alijewa w Azerbejdżanie i Erdogana w Turcji nie tylko chcą zawłaszczyć Arcach i Armenię jako swoje, ale dopuszczają się aktów ludobójstwa z bezkarnością wobec ludzkości i dzikiej przyrody, aby osiągnąć swój cel". W obliczu tej sytuacji, utwór jest "przesłaniem nadziei i solidarności".

W teledysku do "Protect The Land", wyreżyserowanym przez Shavo Odadjiana i Ara Soudjiana, wykorzystano materiały z bombardowania stolicy Arcachu, Stepanakertu, oraz ujęcia ormiańskich żołnierzy na linii frontu. Odadjian wyjaśnił, że chciał pokazać "zjednoczenie naszego narodu na całym świecie w jednej wspólnej sprawie, ilustrując siłę w liczbach". Film zawiera również ujęcia Amerykanów ormiańskiego pochodzenia, co symbolizuje globalne wsparcie dla Arcachu. Jak powiedział Odadjian: "przesłanie jest takie: 'Wiem, że jesteśmy tysiące mil stąd, ale stoimy z naszymi wojskami i stoimy za tą jedną wspólną sprawą jako Ormianie'".

"Protect The Land" to nie tylko piosenka, ale i akt aktywizmu. Serj Tankian podkreślił, że celem było zwalczanie dezinformacji i propagandy, która towarzyszyła konfliktowi. "Wyszliśmy na jaw, aby świat wiedział, że ci ludzie żyją na swojej rdzennej ziemi, są atakowani, próbują chronić swoje rodziny i giną". Daron Malakian w wywiadzie dla Rolling Stone zaznaczył: "Zeszliśmy się razem, ponieważ nasz kraj nas potrzebował, niekoniecznie dlatego, że tak bardzo byliśmy napaleni na stworzenie zupełnie nowej piosenki System of a Down. Nasi ludzie potrzebowali nas, żeby to zrobić". To nagranie było pierwszym wspólnym studiu zespołu od 15 lat, a basista Shavo Odadjian opisał to jako "przyjemność" i "naturalne, jakby czas w ogóle nie minął". Dzięki kampanii, zbiórka funduszy na rzecz Armenia Fund przekroczyła 600 000 dolarów. Mimo że wydanie tych utworów było jednorazowe, jak stwierdził Malakian, stanowią one świadectwo niezachwianego zaangażowania System Of A Down w walkę o sprawiedliwość i przetrwanie narodu ormiańskiego.
Piosenka została również zagrana na żywo po raz pierwszy podczas koncertu zespołu w T-Mobile Arena w Las Vegas 15 października 2021 roku.