Interpretacja Heather - Conan Gray

Piosenka „Heather” autorstwa Conana Graya, wydana jako utwór na debiutanckim albumie Kid Krow 20 marca 2020 roku, a następnie jako szósty singiel 4 września 2020 roku, to intymna i przejmująca opowieść o nieodwzajemnionej miłości, zazdrości i głębokim poczuciu nieadekwatności. Utwór, napisany wyłącznie przez Graya i wyprodukowany przez Dana Nigro, z dodatkową produkcją Jam City, zyskał ogromną popularność, stając się "sleeper hitem" szczególnie dzięki platformie TikTok, gdzie imię „Heather” zaczęło oznaczać osobę piękną i powszechnie lubianą, którą każdy podziwia.

W centrum narracji stoi gorzka świadomość bycia drugą opcją, a nawet niewidzialnym, w obliczu kogoś, kto wydaje się uosobieniem doskonałości. Conan Gray otwarcie przyznał, że piosenka jest „najbardziej szczerą relacją z mojego życia miłosnego w tej chwili” i utworem, do którego zawsze płacze. Geneza „Heather” sięga jego czasów w liceum, gdzie przez cztery lata żywił uczucie do osoby, która nie odwzajemniała jego miłości, będąc za to zauroczona dziewczyną o imieniu Heather. Gray wyznał w wywiadzie dla Apple Music, że choć Heather była „słodką i czystą dziewczyną, która pachniała stokrotkami” i była „cudowną osobą”, nienawidził jej z całego serca. Ta sprzeczność – nienawiść do kogoś, kto nie uczynił nic złego – stanowi esencję emocjonalnego konfliktu piosenki.

Tekst zaczyna się od nostalgicznego wspomnienia: „I still remember, third of December, me in your sweater” (nadal pamiętam, trzeci grudnia, ja w twoim swetrze). Gray wyjaśnił, że 3 grudnia to dzień dwa dni przed jego urodzinami, kiedy jego serce zostało „zmiażdżone”. Sweter, który jego obiekt westchnień lubił, a on sam nosił go w nadziei na uwagę, staje się bolesnym symbolem utraconej intymności, gdy ten sam sweter ląduje na Heather. „You gave her your sweater, it's just polyester, but you like her better” (dałeś jej swój sweter, to tylko poliester, ale ty ją wolisz) – ta linijka podkreśla trywialność przedmiotu, jednocześnie dramatyzując jego symboliczne znaczenie. Materiał swetra, "poliester", sugeruje jego przeciętność, ale dla narratora to symboliczne przekazanie miłości.

Kluczowym elementem utworu jest poczucie niższości. Conan Gray śpiewa: „Why would you ever kiss me? I'm not even half as pretty” (dlaczego miałbyś mnie kiedykolwiek pocałować? Nie jestem nawet w połowie tak ładny). W wywiadzie dla Genius Verified w październiku 2020 roku, Gray podkreślił, że przez większość życia trudno mu było uwierzyć, że ktoś mógłby go lubić, co wynikało z głęboko zakorzenionej nienawiści do samego siebie. Heather, natomiast, jest idealizowana: „She's such an angel, but then again, kinda wish she were dead” (ona jest takim aniołem, ale z drugiej strony, trochę bym chciał, żeby umarła). Ta mroczna, lecz szczera myśl, którą Gray z wahaniem wyznał, odzwierciedla głębię zazdrości i frustracji. Początkowo nie chciał nawet wydawać tej piosenki, obawiając się, że nikt nie zrozumie tak intensywnych i „żenujących” uczuć. Ostatecznie jednak okazało się, że miliony ludzi utożsamiają się z jego bólem, co, jak sam stwierdził w wywiadzie dla UPROXX w lipcu 2023 roku, pomogło mu poczuć się „o wiele mniej zakłopotanym i samotnym”.

W teledysku do „Heather”, który ukazał się 20 sierpnia 2020 roku, wyreżyserowanym przez Dillona Matthew i samego Conana Graya, artysta przechodzi powolną transformację, próbując upodobnić się do tytułowej Heather. Gray wyjaśnił, że wideo jest „moim sposobem na stanie się wszystkim, czego zazdroszczę Heather”. Chodziło mu o to, by nosić „odpowiednie ładne ubrania” i zachowywać się w „niewymuszony sposób”, rezygnując z tego, co czyniło go sobą, byle tylko zostać pokochanym przez osobę, którą kochał, by być „ich pierwszym wyborem”. Ta wizualna reprezentacja jeszcze mocniej podkreśla temat pragnienia zmiany siebie, aby sprostać wyidealizowanemu wzorcowi, w nadziei na odwzajemnienie uczuć.

Popularność „Heather” wykracza poza osobiste doświadczenia Graya. Stała się hymnem dla tych, którzy doświadczyli nieodwzajemnionej miłości i poczucia niższości. Nawet Sir Elton John publicznie wyraził swój podziw dla Graya w wywiadzie dla BBC Radio 6, chwaląc go za samodzielne napisanie „prawdziwej piosenki” w dobie współczesnej muzyki, gdzie często za jednym utworem stoi wielu autorów. To uznanie podkreśla autentyczność i emocjonalną głębię piosenki, która rezonuje z szeroką publicznością, odzwierciedlając uniwersalne ludzkie doświadczenia zazdrości i pragnienia bycia kochanym. Mimo początkowego zakłopotania artysty, "Heather" udowodniła, że najbardziej osobiste emocje często stają się najbardziej uniwersalne.