Interpretacja American Girl - Vanessa Carlton

Utwór "American Girl", choć często bywa przypisywany Vanessie Carlton, to w rzeczywistości jeden z najbardziej ikonicznych dzieł Toma Petty'ego i jego zespołu The Heartbreakers, wydany w 1976 roku. Błędne skojarzenie z Carlton, znanej z przeboju "A Thousand Miles", mogło wynikać z powszechnego wykorzystania piosenki Petty'ego w kulturze popularnej.

Tekst "American Girl" maluje portret młodej kobiety wychowanej na "obietnicach" – obietnicach amerykańskiego snu, sukcesu i spełnienia, które często towarzyszą dorastaniu w Ameryce. Ta „amerykańska dziewczyna” jest pełna aspiracji i głębokiego przekonania, że gdzieś poza jej obecnym światem czeka na nią coś więcej, „trochę więcej z życia”. Jest to uniwersalna opowieść o tęsknocie, optymizmie i pragnieniu wolności, która sprawia, że bohaterka jest gotowa "umrzeć, próbując". Ta determinacja nie jest jednak zapowiedzią tragedii, a raczej wyrazem niezłomnej woli dążenia do swoich celów. Mike Campbell, gitarzysta The Heartbreakers, podkreślał, że ludzie często mylili ten fragment z sugestią samobójstwa, ignorując kluczowe słowo "trying", a dla niego piosenka ta była "naprawdę piękną piosenką o miłości" i nadziei.

Druga zwrotka wprowadza element chłodu i samotności: bohaterka stoi na balkonie, słuchając przejeżdżających samochodów na drodze 441, których dźwięk przypomina jej "fale rozbijające się o plażę". W tej chwili wspomnienia o przeszłym, bolesnym związku powracają, ukazując trudność w osiągnięciu czegoś, co wydaje się "tak blisko, a wciąż tak daleko". Tom Petty napisał ten utwór w swoim mieszkaniu w Encino w Kalifornii, a dźwięk samochodów z autostrady faktycznie był dla niego inspiracją do linii o falach, stając się jego osobistym "oceanem".

Wokół piosenki narosła miejska legenda, jakoby opowiadała o studentce Uniwersytetu Florydy, która popełniła samobójstwo, skacząc z akademika w pobliżu trasy 441. Tom Petty kategorycznie zaprzeczył tym pogłoskom, twierdząc, że to po prostu mit. Jak wyjaśnił w książce "Conversations With Tom Petty", dziewczyna w piosence była "kompozytową postacią, która tęskniła za czymś więcej, niż ofiarowało jej życie".

Utwór został nagrany 4 lipca 1976 roku, w dniu dwusetnej rocznicy Stanów Zjednoczonych, co nadaje mu dodatkowy, patriotyczny wymiar. Mimo że początkowo nie odniósł sukcesu w USA, osiągnął 40. miejsce na listach przebojów w Wielkiej Brytanii. Z czasem "American Girl" stało się jednym z najbardziej rozpoznawalnych utworów Toma Petty'ego i fundamentem klasycznego rocka, a nawet było ostatnią piosenką, którą artysta wykonał na żywo przed śmiercią. Jego charakterystyczny riff zainspirował The Strokes do stworzenia ich hitu "Last Nite", a Roger McGuinn z The Byrds, będący inspiracją dla Petty'ego, początkowo myślał, że to jego zapomniana piosenka.

"American Girl" to hymn o nadziei, niezależności i dążeniu do samorealizacji, który wciąż rezonuje z pokoleniami słuchaczy, stając się uniwersalnym symbolem ambicji i poszukiwania własnego miejsca w świecie.