Piosenka „Only” Nine Inch Nails, wydana 25 lipca 2005 roku jako drugi singiel z albumu With Teeth, to intymna i surowa podróż w głąb psyche, eksplorująca tematykę tożsamości, izolacji i bolesnego samopoznania. Utwór ten, z dynamiczną, nieco taneczną, ale jednocześnie mroczną elektroniką, wyróżnia się charakterystycznym, często mówionym wokalem Trenta Reznora, przypominającym styl Davida Byrne'a z Talking Heads. W odróżnieniu od wcześniejszych, bardziej konceptualnych albumów, With Teeth to zbiór piosenek, które „są ze sobą zaprzyjaźnione, ale nie muszą na sobie polegać, by mieć sens”.

Na początku utworu podmiot liryczny wyraża poczucie rozmywania się tożsamości: „I'm becoming less defined as days go by / Fading away (you might say) I'm losing focus / Kind of drifting into the abstract in terms of how I see myself”. To zjawisko można interpretować jako utratę poczucia siebie w obliczu zewnętrznych nacisków lub wewnętrznych przemian, prowadzącą do stanu, w którym narrator czuje, że „widzi na wskroś siebie”. Ten zanik koncentracji i dryfowanie w abstrakcję to manifestacja rosnącego dystansu do świata zewnętrznego.

Następnie pojawia się ośmielające odrzucenie potrzeby dopasowania się: „Less concerned about fitting in to the world / Your world that is because it doesn't really matter anymore”. Trent Reznor, w kontekście albumu With Teeth, zmagał się z kwestiami biznesu muzycznego i konfliktem między artystycznymi ambicjami a komercyjnymi oczekiwaniami, co skłoniło go do refleksji nad tym, co naprawdę ma znaczenie. To odrzucenie „twojego świata” jest kluczowe – symbolizuje wyzwolenie od egoicznych dążeń do akceptacji zewnętrznej i przyjęcie świadomości, że prawdziwe ja nie potrzebuje walidacji.

Centralnym punktem utworu jest bolesne, ale oczyszczające uświadomienie sobie: „Yes I am alone but then again I always was, as far back as I can tell / I think maybe it's because, because you were never real to begin with / I just made you up to hurt myself, and it worked. Yes it did”. Fraza „nie ma ciebie, jestem tylko ja” bywa interpretowana jako wewnętrzna konwersacja, gdzie „ty” to niższe ja lub ego, a „ja” to wyższe ja lub świadomość. Jest to również silne odniesienie do solipsyzmu – teorii, że wszystko i wszyscy są jedynie wytworem własnej wyobraźni. W tym ujęciu narrator stworzył iluzję „ciebie” jako narzędzie do zadawania sobie bólu, co odzwierciedla głębokie tendencje do autodestrukcji, często związane z walką Reznora z uzależnieniem od alkoholu i narkotyków, o czym otwarcie mówił w wywiadach z tamtego okresu. Album With Teeth powstał po jego odwyku, a teksty odzwierciedlają jego walkę z uzależnieniem i późniejszą trzeźwością.

Metafora „scab” (strupa) jest kolejnym fascynującym elementem: „Well the tiniest little dot caught my eye / And it turned out to be a scab / And I had this funny feeling like I just knew it's something bad / I just couldn't leave alone”. Strup symbolizuje ukrytą, bolesną prawdę, gojącą się ranę, którą narrator obsesyjnie rozdrapuje. Akcja „picking at that scab” jest destrukcyjną ciekawością, dążeniem do odkrycia czegoś, co jest „drzwiami próbującymi się zamknąć”. Przejście przez te drzwi prowadzi do miejsca, w którym narrator nie powinien być i widzi rzeczy, których nie powinien widzieć: „And now I'm somewhere I am not supposed to be / And I can see things I know I really shouldn't see”. Ostatecznym odkryciem jest bolesna prawda, że „rzeczy nie są tak piękne od środka”. Może to odnosić się do brutalnej prawdy o uzależnieniu, o tym, jak życie staje się „wszystko o sobie samym”, gdy walczy się z nałogiem.

Piosenka zamyka się egzystencjalnym pytaniem: „Is this really all there is? / Is this really all there is?”. Po bolesnej dekonstrukcji iluzji i przyjęciu samotnej prawdy, narrator zastanawia się nad sensem tak odzyskanej, surowej rzeczywistości. To pytanie rezonuje z ogólnymi tematami albumu With Teeth, które poruszają kwestie samotności, gniewu, strachu i nihilizmu, choć z nieco bardziej pewnym siebie, mniej ponurym tonem, wynikającym z trzeźwości Reznora.

Teledysk do „Only”, wyreżyserowany przez Davida Finchera (znanego z filmów takich jak Siedem czy Podziemny krąg), wzmacnia to przesłanie. Głównym elementem wizualnym jest twarz Reznora pojawiająca się na pinscreenie (tablicy z pinami) na biurku, co symbolizuje jego obecność jako jedynego widocznego elementu, odzwierciedlającego tekst „jestem tylko ja”. Filmik ten, choć cyfrowy, podkreśla samotność i introspekcję utworu, z ręką Finchera naciskającą klawisz spacji na komputerze, uruchamiającą program muzyczny, co dodatkowo podkreśla sztuczną, kontrolowaną naturę przedstawionej rzeczywistości. Reznor nawet udostępnił pliki źródłowe utworu w różnych formatach, w tym Pro Tools i ACID Pro, pozwalając fanom na remiksowanie, co w tamtych czasach było innowacyjnym posunięciem.

Podsumowując, „Only” to głęboko osobista, ale uniwersalna opowieść o dezintegracji tożsamości, odrzuceniu zewnętrznych norm i konfrontacji z wewnętrznymi demonami. To hymn o samotności, ale też o wyzwoleniu płynącym z zaakceptowania surowej prawdy o sobie, nawet jeśli oznacza to odkrycie, że „w środku nie jest tak pięknie”.