Kevin Gates w utworze „Cartel Swag” przedstawia głęboką podróż w głąb siebie, opowiadając o autentyczności, lojalności i trudnych realiach życia ulicy. Tekst jest świadectwem jego osobistego rozwoju i nieustępliwości wobec oczekiwań świata, co jest charakterystyczne dla jego stylu, łączącego surowe emocje z opowiadaniem historii.

Początkowe wersy utworu stanowią swoiste credo: „Czasem, gdy idziesz na kompromis, kim jesteś, by zadowolić innych, powoli czujesz, że umierasz w środku”. To silne otwarcie podkreśla nacisk Gatesa na wierność sobie, co jest fundamentalnym tematem piosenki. Artysta odnosi się do swojej przeszłości, wspominając o „niesamowitej podróży” i „cierpieniu”, co wskazuje na burzliwą ścieżkę do miejsca, w którym znajduje się obecnie. Wyraża swoją wdzięczność, wypowiadając po arabsku: „Al-ḥamdu l-illāhi rabbi l-ʿālamīn” (Chwała Allahowi, Panu światów), co odzwierciedla jego głęboką wiarę islamską, do której nawrócił się i którą pielęgnuje, odbywając nawet pielgrzymkę Hadżdż w 2016 roku.

Gates podkreśla również znaczenie podejmowania ryzyka i dążenia do sukcesu: „Nie podejmujesz ryzyka, nie masz szans, planujesz przegrać”. Odnosi się do swojej zaradności i niezależności, mówiąc o „wzięciu zaliczki i jej spłaceniu, a następnie podjęciu kolejnej i ruszeniu dalej”. To nawiązanie do jego kariery muzycznej, w której zachował kontrolę, podpisując umowę menedżerską, ale nie płytową z Young Money.

W tekście pojawiają się odniesienia do bliskich mu osób, takich jak „Lil’ Ton” i „King B”, którym okazuje miłość i wsparcie, co świadczy o jego priorytetach rodzinnych i lojalności. Jednym z najbardziej poruszających momentów jest wers: „Moje serce zostało zranione przez kobietę, którą nazywałem moją mamą”. To osobiste wyznanie nawiązuje do trudnej relacji z matką, co wpisuje się w otwarty i transparentny styl Gatesa, który często porusza bolesne tematy rodzinne.

Kluczowym elementem interpretacji jest odniesienie do utworu „Fly Again”: „Wyżaliłem ci się, o kim mówiłem w 'Fly Again' / Moje skrzydło było posiniaczone, leczyłem rany, znowu wzbiłem się w powietrze”. Piosenka „Fly Again” z 2019 roku, którą Gates wspomina, to metafora walki, odnowy i przezwyciężania błędów, w tym tych związanych ze sprzedażą narkotyków. „Posiniaczone skrzydło” symbolizuje przeszłe rany i wyzwania, z których wyszedł silniejszy.

Artysta nie unika nawiązań do swojej przeszłości związanej z ulicznym życiem i handlem narkotykami, mówiąc o „tonach metrycznych ładunków przybywających z wyspy” i o kobiecie „z kartelem, skupionej na kryjówkach”. Co ciekawe, jego żona Dreka w jednym z wywiadów potwierdziła, że pomagała mu w przeszłości w dystrybucji narkotyków. Wersy o „więzieniu w Chicago” i „członkach gangu”, w tym o jego ciotce i „Mama Duck”, podkreślają jego głębokie zakorzenienie w kulturze ulicznej i lojalność wobec ludzi, których uważa za swoją rodzinę. To właśnie z tych doświadczeń wywodzi się jego „cartel swag” – tatuaże i swobodne ubranie stają się manifestacją jego tożsamości, ukształtowanej przez twarde życie i odporność.

Gates opowiada o swojej drodze „od okruchów do cegieł”, co symbolizuje jego transformację od ubóstwa do bogactwa. Zwraca uwagę na swój wygląd, wspominając o wyjętych diamentach z zębów, ale „tańczących kolczykach”, co jest subtelnym pokazem statusu, połączonym z pewną dozą wyrafinowania, ale bez utraty ulicznego sznytu. Mówi również o znalezieniu nowej miłości i poprawie kondycji fizycznej, co dodatkowo buduje wizerunek człowieka, który przeszedł przemianę i stał się pewnym siebie „najseksowniejszym gangsterem świata”.

Jednym z najbardziej ikonicznych stwierdzeń Gatesa jest: „Cierpię na chorobę króla / Wszyscy mają ze mną problem, że jestem sobą / Staram się dowiedzieć, kiedy lew przejmował się opinią owiec”. To porównanie do lwa, nieprzejmującego się opinią „owiec”, doskonale oddaje jego niezależność i lekceważenie krytyków. „Choroba króla” może symbolizować samotność i presję, które towarzyszą jego pozycji. Osobistą ciekawostką, którą sam Gates ujawnia, jest to, że „rozmawia sam ze sobą”, dodając, że „wszyscy geniusze rozmawiają sami ze sobą”.

Utwór kończy się dość dosadnymi i graficznymi opisami seksualnych fantazji, co jest kolejnym przykładem surowej i bezkompromisowej ekspresji artystycznej Gatesa. Nie cenzuruje się, pozostając wiernym swojej transparentności, co jest dla niego formą terapii i sposobem na wyrażenie każdej, nawet najbardziej kontrowersyjnej, części siebie. Całość „Cartel Swag” jest zatem autentycznym portretem artysty, który, pomimo wielu wyzwań i sprzecznych elementów swojej osobowości, konsekwentnie buduje swoją tożsamość na szczerości i nieugiętej wierze w siebie.