Interpretacja Cotton fields - Creedence Clearwater Revival

„Cotton Fields” w wykonaniu Creedence Clearwater Revival to utwór, który doskonale oddaje esencję tzw. swamp rocka, czyli „bagiennego rocka”, mimo że zespół pochodził z Kalifornii. Został on wydany na albumie „Willy and the Poor Boys” w 1969 roku. To jednak nie ich autorska kompozycja, lecz cover tradycyjnej piosenki bluesowej, której korzenie sięgają głęboko w historię amerykańskiego Południa.

Oryginalnie utwór napisał i nagrał w 1940 roku legendarny bluesman Huddie Ledbetter, znany jako Lead Belly. Jego wersja powstała w czasach Wielkiego Kryzysu i niosła ze sobą nie tylko nutę nostalgii, ale także echo ciężkiej pracy i trudnych warunków życia Afroamerykanów na polach bawełny. Bob Dylan opisał moment, w którym po raz pierwszy usłyszał nagranie Lead Belly’ego, jako „eksplozję”, która przeniosła go w nieznany mu świat, co podkreśla siłę emocjonalną oryginału. Chociaż tekst piosenki może wydawać się na pierwszy rzut oka sielankowy, wspominający beztroskie dzieciństwo, gdy „mama kołysała mnie w kołysce”, to realia pracy na polach bawełny były dalekie od romantyzmu. Linia „Oh, when them cotton balls get ripin` / You can pick very much cotton” w interpretacji CCR, mimo że w oryginalnych wersjach Lead Belly'ego pojawiały się także fragmenty o tym, że zepsutą bawełnę trudno było zbierać [4], odnosi się do cyklu zbiorów, który determinował życie całych rodzin.

Charakterystyczne dla utworu jest geograficzne osadzenie akcji w Luizjanie, „zaledwie milę od Texascan_y_” [7]. Nazwa „Texascana” (lub w innych wersjach „Texarkana”) jest połączeniem nazw stanów Teksas, Arkansas i Luizjana, odwołującym się do regionu, gdzie te stany się zbiegają [16, 19]. Co ciekawe, Texarkana faktycznie leży około 30 mil na północ od granicy Luizjany, a nie „milę”, co jest przykładem poetyckiej licencji [1, 13, 19]. Sam Lead Belly urodził się w Mooringsport w Luizjanie, niedaleko Texarkany, więc doskonale znał realia tego regionu [19].

Creedence Clearwater Revival, z charyzmatycznym Johnem Fogertym na czele, przyjął „Cotton Fields” i tchnął w nią nowe życie, zachowując jednocześnie jej bluesowo-folkowe korzenie. Fogerty miał osobisty sentyment do tego utworu, ponieważ jako dziecko widział film z występem Lead Belly’ego, prezentowany przez Pete’a Seegera na Berkeley Folk Festival [5]. „Cotton Fields” było zresztą jedną z piosenek, które członkowie zespołu grali na długo przed tym, zanim zaczęli pisać własny materiał [5]. W wersji CCR John Fogerty zaśpiewał zarówno główny wokal, jak i wszystkie partie chóru, co nadało utworowi charakterystyczne „soul sound” [5]. Co ciekawe, mimo że piosenka stała się bardzo popularna, osiągając pierwsze miejsce na listach przebojów w Meksyku w 1970 roku [2], Creedence Clearwater Revival nigdy nie wykonywało jej na żywo. Dopiero John Fogerty w swojej solowej karierze zaczął włączać ją do repertuaru koncertowego, po raz pierwszy w 1987 roku [5]. Dzięki Creedence Clearwater Revival „Cotton Fields” stało się klasykiem rocka, zacierając granice między folkiem, bluesem a rock’n’rollem i przypominając o ważnej części amerykańskiej historii i kultury.