Interpretacja If You Love Somebody Set Them Free - Sting

Piosenka Stinga, „If You Love Somebody Set Them Free”, to utwór o fundamentalnym przesłaniu wolności w relacjach międzyludzkich, szczególnie w kontekście miłości romantycznej. Wydany w 1985 roku jako pierwszy singiel z debiutanckiego solowego albumu Stinga, The Dream of the Blue Turtles, utwór stanowił antidotum na jego wcześniejszy hit z The Police, „Every Breath You Take”. O ile „Every Breath You Take” był piosenką o obsesyjnej inwigilacji i kontroli, pełną paranoi, o tyle „If You Love Somebody Set Them Free” oferuje przeciwstawne, wyzwalające spojrzenie na miłość. Sting sam przyznał, że choć obie piosenki są nieco dwuznaczne – jedna uwodzicielska, druga potencjalnie złowroga – to chciał napisać utwór o wolności.

Tekst piosenki rozpoczyna się od pozornie konwencjonalnych deklaracji: „If you need somebody, call my name / If you want someone, you can do the same”. To zaproszenie do bliskości, ale już kolejne wersy wprowadzają kluczowe rozróżnienie. Sting śpiewa, że jeśli chcemy zachować coś cennego (precious), musimy to zamknąć na klucz i wyrzucić go (lock it up and throw away the key), ale jeśli chcemy trzymać się swojej własności (hold onto your possession), to mamy nawet o nim nie myśleć (don't even think about me). To jasne rozgraniczenie między wartościowaniem drugiej osoby jako autonomicznej jednostki a traktowaniem jej jak przedmiotu, własności. Główna myśl piosenki, powracająca jak mantra, to „If you love somebody, set them free” (Jeśli kochasz kogoś, daj mu wolność). To nie tylko romantyczna fraza, ale głęboka filozofia dotycząca natury miłości i szacunku dla niezależności drugiej osoby.

Sting rozszerza tę metaforę, opisując, czego miłość nie powinna być. Nie jest to poszukiwanie lustra (mirror), w którym widzimy tylko siebie, ani chłopca do bicia (whipping boy), którym można pogardzać. Nie jest to uwięzienie więźnia w ciemności (prisoner in the dark), skutej niewidzialnymi łańcuchami, ani bestii w pozłacanej klatce (beast in a gilded cage). Te obrazy silnie kontrastują z ideą wolności, podkreślając destrukcyjny charakter posiadania i kontroli w związku. Artysta wskazuje, że niektórzy ludzie właśnie tacy chcą być, co sugeruje, że to jednostka musi pragnąć tej wolności, a nie być do niej zmuszana.

W dalszych wersach Sting wyjaśnia, że nie można kontrolować niezależnego serca (You can't control an independent heart), ani rozrywać na strzępy ukochanej osoby (Can't tear the one you love apart). Krytykuje też społeczne uwarunkowania, które każą nam wierzyć, że nie możemy być szczęśliwi z mniejszą ilością (we can't live here and be happy with less), prowadząc do pragnienia posiadania wszystkiego, co widzimy (Everything we see we want to possess). Ta część tekstu nadaje piosence szerszy, niemal społeczno-filozoficzny wymiar, wykraczający poza same relacje osobiste, dotykając konsumpcjonizmu i materializmu. Sting w wywiadach podkreślał, że chodziło mu o miłość w szerszej arenie niż tylko rynek własności, który otacza się ochroną, aby kontrolować, co jest podstawą większości relacji. Wyznał również, że sam czuje się bardzo podatny na pułapki w związkach i reaguje na nie ucieczką, nawet w brutalny sposób, co czyni utwór swego rodzaju ostrzeżeniem. Powiedział, że największym komplementem, jaki można złożyć partnerowi, jest stwierdzenie: „Nie posiadam cię – jesteś wolny”.

Piosenka ta była ważnym krokiem w karierze solowej Stinga, wyróżniając się soul-popowym brzmieniem. Odniosła duży sukces w USA, osiągając 3. miejsce na liście Billboard Hot 100 i 1. miejsce na liście Album Rock Tracks. W nagraniu utworu, jak i całego albumu The Dream of the Blue Turtles, wzięli udział wybitni muzycy jazzowi, tacy jak saksofonista Branford Marsalis, klawiszowiec Kenny Kirkland, basista Darryl Jones (który później dołączył do The Rolling Stones) i perkusista Omar Hakim. To połączenie jazzowych harmonii z popową przystępnością stanowiło radykalną zmianę stylistyczną dla Stinga po The Police. W 2019 roku Sting nagrał nową, taneczną wersję singla na swój album My Songs. Pomimo swojego wyzwalającego przesłania, Sting przyznaje, że nie jest pewien, czy jest na tyle odważny, aby w pełni wierzyć w miłość i dawanie wolności, ale śpiewanie o tym pomaga w pewien sposób, „jeśli powtarza się coś wystarczająco długo”. To pokazuje, że nawet dla twórcy, idea wolności w miłości jest wyzwaniem i ciągłym procesem.