"I Like It Rough" Lady Gagi to utwór, który z pozoru lekką, popową melodią skrywa głębokie i złożone przesłanie dotyczące miłości, autonomii oraz masochistycznego pociągu do skomplikowanych relacji. Piosenka, wydana na jej debiutanckim albumie The Fame jako bonusowy utwór na niektórych edycjach, a później jako standardowa ścieżka, porusza tematy, które są zaskakująco dojrzałe jak na początki kariery artystki.

Już pierwsze wersy – "Your love is nothing I can't fight / Can't sleep with the man who dims my shine" – stanowią mocną deklarację niezależności. Gaga odrzuca miłość, która przyćmiewa jej blask, symbolizujący jej tożsamość, talent i siłę. To nie tylko odrzucenie partnera, który ją pomniejsza, ale fundamentalne stwierdzenie o potrzebie zachowania własnej wartości w obliczu romantycznego związku. Artystka podkreśla swoją niezłomność i gotowość do walki o siebie.

Obraz "I'm in the bedroom with tissues and when I know you're outside banging / And I won't let you in" maluje scenę wewnętrznego konfliktu. Z jednej strony mamy tu wrażliwość i łzy ("tissues"), z drugiej świadome i zdecydowane odrzucenie osoby, która próbuje wtargnąć do jej życia. Jest to metafora stawiania granic, nawet jeśli wiąże się to z bólem emocjonalnym. Fraza "I won't let you in" podkreśla jej kontrolę nad sytuacją, mimo że jest ona dla niej trudna.

Refren "I like it rough" jest osią utworu i najbardziej intrygującym elementem. Gaga wyjaśniła w wywiadzie dla FUSE TV, że piosenka opowiada o tym, że lubi skomplikowane rzeczy w życiu, choć nie zawsze rozumie, dlaczego tak bardzo lubi je komplikować i czerpie z tego satysfakcję. Nie chodzi tu wyłącznie o aspekt seksualny, choć i ten mógłby być podtekstem, ale raczej o preferencję dla intensywnych i wymagających związków emocjonalnych. Dla Gagi "szorstkość" może oznaczać autentyczność, pasję, a może nawet pewien rodzaj wyzwania, który sprawia, że czuje się naprawdę żywa. To poszukiwanie głębi, nawet jeśli jest ona bolesna. Teksty piosenki mają być odzwierciedleniem jej myśli o jednym z byłych chłopaków i pytania: "Dlaczego ona lubi to szorstko?".

Metafora "Loving me is like chewing on pearls" w pierwszej zwrotce i "Loving me is like straightening curls" w drugiej, dodatkowo wzmacnia ten obraz. "Żucie pereł" sugeruje, że miłość do niej jest doświadczeniem cennym, ale jednocześnie trudnym, wymagającym, być może bolesnym. Z kolei "prostowanie loków" oznacza próbę zmiany czegoś, co jest z natury kręcone, złożone i oporne na uładzenie – symbolizuje to jej własną, nieokiełznaną naturę, której nie da się łatwo dostosować do czyichś oczekiwań.

Wersy "Won't go without my fix tonight / It's a little too rough / Prom girl wipes her tears with silver lines / And she can't get enough" wprowadzają motyw uzależnienia. "Fix" może odnosić się do potrzeby intensywnych emocji, nawet tych destrukcyjnych. "Prom girl" to postać pozornie niewinna, która jednak "wyciera łzy srebrnymi liniami" (co może sugerować zarówno glamour, jak i używki) i "nie może mieć dość" tej "szorstkiej" miłości. To zestawienie niewinności z ciemniejszym pociągiem, podkreślające, że pragnienie intensywności jest głęboko zakorzenione, niezależnie od pozorów. Utwór ten był pisany o uzależnieniu, a w szczególności o "masochistycznej miłości" – byciu zakochanym w ludziach, którzy nie są dla ciebie dobrzy.

Finałowe pytania "Is it ‘cause you don't mean it? / Or because I don't feel it? / Unless it rough" są kluczowe dla zrozumienia jej pragnienia "szorstkości". Artystka kwestionuje autentyczność i głębię uczuć, jeśli nie towarzyszy im pewna intensywność, a może nawet trudność. Sugeruje, że prawdziwe emocje, te, które naprawdę czuje, pojawiają się tylko wtedy, gdy związek jest "rough" – wymagający, niekonwencjonalny, pełen wyzwań. Piosenka staje się hymnem dla nieokiełznanego ducha, dla tych, którzy doceniają i wymagają szacunku dla swojej wartości. Zachęca słuchaczy do przyjęcia złożoności swoich pragnień bez kompromisów i uproszczeń.

Interesującym faktem jest to, że Lady Gaga nigdy nie wykonywała "I Like It Rough" na żywo w ramach swoich tras koncertowych, z wyjątkiem bardzo krótkiego fragmentu podczas występu w 2007 roku. Może to budzić spekulacje, dlaczego piosenka, która jest tak ceniona przez fanów i ma tak głębokie przesłanie, nigdy nie znalazła stałego miejsca w jej setlistach. Jedna z teorii sugeruje, że może przywoływać złe wspomnienia. Niemniej jednak, piosenka została wykorzystana w teledysku do utworu "Telephone", gdzie można ją usłyszeć przez słuchawki Heartbeats.

"I Like It Rough" to manifest kobiety, która zna swoją wartość ("I'm shiny and I know it"), nie boi się trudności i aktywnie poszukuje w życiu, a zwłaszcza w miłości, czegoś więcej niż powierzchowności. To poszukiwanie pasji i głębi, nawet za cenę bólu, oraz odrzucenie wszystkiego, co miałoby przyćmić jej wewnętrzny blask.