Kanye Westa „Jesus Walks” to fundamentalny utwór z jego debiutanckiego albumu The College Dropout z 2004 roku, który stał się ikoną hip-hopu, przełamując bariery gatunkowe poprzez otwarte poruszenie tematyki wiary w mainstreamowym rapie. Piosenka, oparta na samplu „Walk with Me” chóru ARC, a także fragmentach od Curtisa Mayfielda i innych artystów, to duchowa egzaltacja, w której West odnosi się do tego, jak Jezus „kroczy” ze wszystkimi ludźmi – od grzeszników po świętych. Już we wstępie, utwór definiuje walkę człowieka nie tylko z terroryzmem czy rasizmem, ale przede wszystkim z „samymi sobą”. Ten wewnętrzny konflikt, to zmaganie z grzechami i błędnymi wyborami, jest motywem przewodnim całej kompozycji.

Refren to gorąca prośba o boskie prowadzenie – „God show me the way because the Devil's tryna break me down” – wyrażająca lęk przed upadkiem i pragnienie odkupienia pomimo wcześniejszych błędów. West przyznaje: „I wanna talk to God but I'm afraid 'cause we ain't spoke in so long”, co doskonale oddaje jego ówczesny stan ducha: młodego artysty z Chicago, wychowanego przez modlącą się matkę, pełnego marzeń, ale i świadomości własnych niedoskonałości. Jego matka, Donda West, często powtarzała, że „tylko Jezus może nas uratować”, co mocno rezonuje w tekście utworu.

Pierwsza zwrotka maluje brutalny obraz życia w Chicago, zwanym przez Westa „doliną Chi, gdzie śmierć jest”. Artysta opisuje realia przestępczości, brutalności policji – „Getting choked by detectives, yeah, yeah, now check the method / They be askin' us questions, harass and arrest us / Sayin' 'We eat pieces of shit like you for breakfast'”. Jest tu też mowa o handlu narkotykami: „A trunk full of coke, rental car from Avis”. West zestawia te grzeszne działania z głęboką wiarą jego matki, podkreślając swoje własne uwikłanie w świat, od którego szuka ucieczki w wierze. Fraza „I'll be gone 'til November, I got packs to move” to odniesienie do piosenki Wyclefa Jeana z 1997 roku i sugeruje dalsze zaangażowanie w nielegalne interesy.

Druga zwrotka poszerza perspektywę, rozciągając przesłanie o „chodzącym Jezusie” na wszystkich marginalizowanych i grzesznych: „To the hustlers, killers, murderers, drug dealers, even the scrippers / (Jesus walks for them) / To the victims of welfare feel we livin' in Hell here, hell yeah / (Jesus walks for them)”. Kanye kładzie nacisk na uniwersalność miłości i przebaczenia, które Bóg oferuje każdemu, niezależnie od popełnionych grzechów. Właśnie ten aspekt piosenki krytycy chwalili za „odważne przyjęcie wiary”. Co ciekawe, w jednym z teledysków do utworu, który nota bene doczekał się aż trzech różnych wersji, aby w pełni oddać jego wielowymiarowy kontekst, pojawia się scena, gdzie narkotyki zamieniają się w gołębie na oczach policjantów, symbolizując cud i odkupienie.

Kluczowym elementem utworu jest również krytyka przemysłu muzycznego, który unika religijnych tematów, jednocześnie promując przemoc i seks. West rapuje: „They say you can rap about anything except for Jesus / That means guns, sex, lies, videotape / But if I talk about God my record won't get played, huh?”. To było bezpośrednie odzwierciedlenie jego doświadczeń, gdy wiele wytwórni odrzucało demo piosenki, twierdząc, że nie pasuje do stereotypów mainstreamowego hip-hopu i jest nierynkowa. Pomimo tych obaw, „Jesus Walks” odniósł ogromny sukces komercyjny, docierając do 11. miejsca na liście Billboard Hot 100. Utwór zdobył także Grammy Award za Best Rap Song w 2005 roku, będąc nominowanym również do Song of the Year. Występ Westa na 47. gali Grammy, wraz z matką Dondą West, Mavis Staples i Johnem Legendem, był symbolicznym momentem, podkreślającym znaczenie utworu.

Kanye wierzył, że "dociera do większej liczby ludzi niż jakikolwiek pastor". To przekonanie było motorem napędowym dla stworzenia tego odważnego singla. Jak sam stwierdził, użył „odwrotnej psychologii”, aby zmusić stacje radiowe do zagrania utworu. Współautor tekstu, Che Smith (Rhymefest), wspominał, że odnalazł gospelową piosenkę chóru byłych narkomanów z Nowego Jorku, która, choć sam nie jest chrześcijaninem, poruszyła go, i tak narodziła się muzyczna baza utworu, do której Kanye dodał „dźwięki armii, sprawiając, że przypominała ona żołnierzy Boga”. „Jesus Walks” pozostaje do dziś jednym z najczęściej wykonywanych utworów Westa, stanowiąc serce jego artystycznej drogi i dowód na to, że nawet w świecie hip-hopu jest miejsce na głębokie refleksje o wierze i odkupieniu.