Interpretacja Stay Happy - Au/Ra

Au/Ra's utwór "Stay Happy" to introspekcyjna ballada popowa, która z głęboką szczerością porusza temat kondycji psychicznej współczesnego społeczeństwa, często zmagającego się z wewnętrzną pustką i presją udawania szczęścia. Sama artystka, Au/Ra (urodzona jako Jamie Aura Stenzel), w wywiadzie z DSTNGR w 2019 roku, tuż przed premierą utworu, przyznała, że piosenka "dotyczy głównie kwestionowania, czy istnieje skrót do bycia szczęśliwym". Wyjaśniła, że podczas pisania tekstu przechodziła fazę, w której czuła się "neutralna cały czas. Nie byłam szczęśliwa, nie byłam smutna, po prostu byłam trochę otępiała i to było dziwne". To uczucie "szarego" stanu, ani smutku, ani radości, było główną inspiracją do powstania piosenki, co potwierdziła również w rozmowie z Essentially Pop.

Początek utworu, "Me and all my friends are sad / Don’t know how we got like that / Diamonds rolling down our cheeks / It’s the new reality", od razu wprowadza w nastrój melancholii, podkreślając powszechność tego stanu. "Diamenty spływające po policzkach" to sugestywna metafora łez, które stają się tak powszechne, że nabierają niemal błysku, stając się "nową rzeczywistością" dla pokolenia, które często ukrywa swoje prawdziwe emocje za idealizowanym obrazem. Au/Ra podkreśla, że w społeczeństwie jesteśmy uczeni ukrywać nasz smutek, jakby był czymś złym, ale jak mielibyśmy poznać dobro bez niego?.

Kolejne wersy, "I got fake plants in my yard / You would never think they are / Live life in a green screen / Caught up in insecurities", to silny komentarz na temat fałszywych fasad, jakie budujemy wokół siebie. Sztuczne rośliny w ogrodzie symbolizują pozory, które mają wyglądać dobrze, ale brak im życia i autentyczności. "Życie na zielonym ekranie" to metafora sztucznej, wykreowanej rzeczywistości, w której przedstawiamy się w sposób idealny, maskując wewnętrzne niepewności i lęki. Au/Ra w Behind the Scenes teledysku do "Stay Happy" mówi, że wideo w pewien sposób kwestionuje "stereotypowe sposoby na uszczęśliwianie się" i "próbuje wyjaśnić, co się czuje, kiedy nie jest się pewnym, jak być szczęśliwym, bo czasami tak po prostu się czujemy". Chodzi o to, że zmuszanie się do bycia szczęśliwym "nie jest właściwą drogą".

W przedrefrenie, "We hate to think about the good times / That we missed out on while staying in / I’m so tired of all the overthinking / Tired of the self doubt, I’m wondering", pojawia się motyw straconych okazji i żalu, szczególnie rezonujący z doświadczeniami izolacji. Choć piosenka została wydana we wrześniu 2019 roku, a więc przed globalną pandemią COVID-19, jej tekst zaskakująco dobrze oddaje uczucia towarzyszące lockdownom i społecznemu dystansowaniu, kiedy to wielu ludzi zmagało się z przemęczeniem nadmiernym myśleniem i wątpliwościami we własne siły. Au/Ra w innym wywiadzie wspominała, że podczas lockdownu w Antigua czuła się "bardzo egzystencjalnie" i "poza sobą", co doprowadziło do powstania EPki "Soundtrack to an Existential Crisis". Te uczucia były obecne w jej twórczości jeszcze przed pandemią.

Refren jest rozpaczliwym pytaniem: "Is there a shortcut to stay happy? / Is there a way for someone like me? / Cus I’m running out of life hacks, life hacks / I just wanna have my glow back". To poszukiwanie łatwego rozwiązania, "skrótu" do szczęścia, odzwierciedla zmęczenie ciągłym wysiłkiem i nieskutecznymi "life hackami". "Chcę odzyskać swój blask" to wołanie o powrót do witalności, wewnętrznego światła i autentycznej radości, którą być może kiedyś się miało. Au/Ra w rozmowie z DSTNGR zauważyła, że każdy może mieć myśli, które ze sobą walczą, a ona sama zmagała się z lękiem w szkole. Dodała, że "wyjaśnianie, jak coś się czuje, jest wystarczające, a wtedy to uznajesz i myślisz 'tak, każdy tak się czuje, to jest OK'. Wtedy po prostu to akceptujesz". Piosenka nie ma na celu wskazania rozwiązania, lecz zwykłe opisanie odczuć.

Druga zwrotka, "My mirror says I don’t know you / I say I don’t know me too / Smiling though my teeth are clenched / Making new fair-weather friends", pogłębia motyw utraty tożsamości i alienacji. Lustro, które powinno być źródłem auto-refleksji, ukazuje obcą osobę. Przymusowy uśmiech, z zaciśniętymi zębami, wskazuje na ogromny wysiłek włożony w utrzymanie pozorów, podczas gdy wewnętrznie bohaterka zmaga się z głębokim dyskomfortem. "Przyjaciele na dobre czasy" sugerują powierzchowne relacje, które nie oferują prawdziwego wsparcia w trudnych chwilach.

Most, "Stay (Stay, stay) Happy (Stay, stay) / Yeah, sometimes I don’t know what to do / So I was just wondering if you knew", to najbardziej bezpośredni i wrażliwy moment utworu, otwarte pytanie skierowane do słuchacza lub do świata, o poradę w obliczu przytłaczającej niepewności. Wskazuje na uniwersalne pragnienie zrozumienia i znalezienia drogi do trwałego spokoju. Au/Ra sama podkreśla, że jej celem jako artystki jest tworzenie muzyki, która sprawi, że ludzie poczują się zrozumiani. "Mam nadzieję, że ludzie poczują się zrozumiani w jakiś sposób, myślę, że to jest naprawdę wyjątkowe".

"Stay Happy" to szczery portret wewnętrznych zmagań, z któryami boryka się wielu młodych ludzi, a także refleksja nad społeczną presją bycia szczęśliwym. Poprzez swoje teksty Au/Ra nie tylko wyraża własne doświadczenia, ale także tworzy przestrzeń, w której słuchacze mogą odnaleźć ukojenie i poczucie, że nie są sami w swoich emocjonalnych zmaganiach. Jak sama mówiła, jej pisanie piosenek jest terapeutyczne, to bardzo emocjonalny komentarz dla dzisiejszej młodzieży.