Interpretacja Waiting Around To Die - Townes van Zandt

"Waiting Around To Die" Townesa Van Zandta to utwór przesiąknięty beznadzieją i egzystencjalnym nihilizmem, który nieustannie dotyka słuchacza swoją surowością i szczerością. Wielu uważa go za jeden z najsmutniejszych utworów w dorobku artysty, co jest znaczącym stwierdzeniem, biorąc pod uwagę ogólną melancholię jego twórczości. Van Zandt sam nazwał go „pierwszą poważną piosenką, jaką kiedykolwiek napisał”. Powstała ona w prowizorycznym studiu w schowku na ubrania w mieszkaniu, które dzielił ze swoją pierwszą żoną, Fran. Była ona rozczarowana, spodziewając się raczej ballady miłosnej niż tak mrocznej opowieści.

Początkowe wersy wprowadzają nas w świat zagubienia i braku celu: „Sometimes I don't know where / This dirty road is taking me / Sometimes I can't even see the reason why” [tekst piosenki]. Narrator wyznaje, że hazard, alkohol i włóczęgostwo (lots of booze and lots of ramblin') są łatwiejszym sposobem na przetrwanie niż po prostu „czekanie na śmierć” (easier than just waitin' around to die) [tekst piosenki]. To natychmiast ujawnia motyw ucieczki od śmiertelności i poszukiwania rozproszenia. Sam Van Zandt, zdiagnozowany z depresją w college'u, a później z chorobą afektywną dwubiegunową, zmagał się z uzależnieniami przez większość życia, co sprawia, że jego teksty rezonują z osobistym doświadczeniem, choć postać w utworze jest fikcyjna. Pewne źródła podają, że Townes, będąc dzieckiem, dowiedział się, że słońce powoli wypala się, co miało skłonić go do niezbyt poważnego traktowania czegokolwiek w życiu.

Kolejne zwrotki malują obraz życia naznaczonego traumą i rozczarowaniem. Narrator wspomina o dysfunkcyjnej rodzinie: „One time, friends, I had a ma / I even had a pa / He beat her with a belt once 'cause she cried” [tekst piosenki]. Ucieczka matki, która zostawiła dziecko pod opieką ojca, jedynie pogłębia poczucie opuszczenia i beznadziei. W Tuscaloosa bar bohater znajduje dziewczynę, która go okrada i znika, co prowadzi do kolejnego aktu ucieczki od bólu – wino i podróż pociągiem stają się kolejnymi sposobami na zagłuszenie cierpienia, „łatwiejszymi niż po prostu czekanie na śmierć” [tekst piosenki]. Te doświadczenia budują obraz świata, w którym miłość i pieniądze nie przynoszą ukojenia, lecz jedynie ból.

Dalszy upadek bohatera następuje, gdy wraz z przyjacielem popełnia rozbój. Zostaje złapany i uwięziony w Muskogee, gdzie spędza „dwa długie lata, czekając na śmierć” [tekst piosenki]. Więzienie staje się dosłownym ucieleśnieniem tej egzystencjalnej pustki, gdzie nie ma już ucieczki w pijaństwo czy włóczęgostwo; pozostaje tylko bezpośrednie stawienie czoła własnej śmiertelności. W jednym z wywiadów Van Zandt wspomniał, że inspiracją do piosenki była rozmowa ze „starym człowiekiem” w barze, który przekazał mu pewne „wibracje”, co skłoniło go do spisania tekstu. Podczas wykonania tej piosenki w dokumencie "Heartworn Highways" z 1976 roku, w tle widać płaczącego starszego mężczyznę, co tylko podkreśla jej emocjonalny ładunek.

Ostatnia zwrotka jest szokującym, lecz konsekwentnym zakończeniem tej tragicznej podróży. Po wyjściu z więzienia, bohater znajduje nowego „przyjaciela”: „His name's Codine / He's the nicest thing I've seen / Together we're gonna wait around and die” [tekst piosenki]. Kodeina, lek na bazie opiatów, staje się dla niego ostatecznym rozwiązaniem i ucieczką. To jest „przyjaciel”, który „nie pije, nie kradnie, nie oszukuje ani nie kłamie”, oferując fałszywe poczucie stabilności i ukojenia. Podkreśla to ostateczne poddanie się nałogowi i nihilizmowi – jedynym celem staje się wspólne „oczekiwanie na śmierć”, co odzwierciedla własne zmagania Van Zandta z uzależnieniami, w tym heroiną i alkoholem, które doprowadziły do jego śmierci w wieku 52 lat. Piosenka ta, choć mroczna, jest często chwalona za swoją poetyckość i głębię. Jak zauważył jeden z komentatorów, Townes „unikał gier słownych i po prostu mówił prosto z mostu”. To właśnie ta bezkompromisowość i szczerość sprawiają, że „Waiting Around To Die” pozostaje jednym z najbardziej poruszających i ponadczasowych utworów w kanonie muzyki folkowej i country.