Interpretacja Vacillator - Ethel Cain

Utwór „Vacillator” autorstwa Ethel Cain, pochodzący z jej albumu Perverts z 2020 roku, to głębokie i wielowymiarowe studium emocjonalnej ambiwalencji oraz skomplikowanej dynamiki międzyludzkiej. Sam tytuł, oznaczający osobę wahającą się lub niezdecydowaną, doskonale oddaje centralny motyw piosenki: nieustanny wewnętrzny konflikt między pragnieniem bliskości a wszechogarniającym lękiem przed zranieniem.

Początkowe wersy – „You're so smooth / If you want, you can bite me / And I won't move / You won't lose me to thunder or lightning” – malują obraz uległości i niezwykłej podatności na działanie drugiej osoby. Podmiot liryczny prezentuje się jako ktoś, kto jest gotów znosić ból, a wręcz zaprasza do niego, sugerując niemal masochistyczną gotowość do oddania się w ręce ukochanej osoby. Ta intymność jest jednak krucha, naznaczona paradoksem. Groźby zewnętrzne, jak burza czy błyskawice, nie są w stanie zniszczyć tej więzi, ale czyni to już perspektywa „crowded rooms” (zatłoczonych pomieszczeń). To zdanie ujawnia lęk przed opinią publiczną, społecznym osądem lub po prostu strach przed utratą prywatności i intymności, gdy związek stanie się widoczny dla innych. Może to również sugerować wstyd lub obawę przed tym, co może się stać, jeśli ujawni się związek z osobą transpłciową, co jest jednym z elementów szerszej narracji artystycznej Hayden Anhedönii, znanej jako Ethel Cain.

Druga zwrotka wprowadza element mrocznej zmysłowości i kontroli: „I like that sound you make / When you're clawing at the edge and without escape / Do you like that, baby? / I could make you cum twenty times a day / Close the door, let me in”. Te słowa niosą ze sobą niemal drapieżny ton, w którym podmiot liryczny znajduje dziwną satysfakcję w bezbronności partnera, w jego desperackim „drapaniu się po krawędzi”. Ta dynamika odzwierciedla wewnętrzny konflikt samej postaci – jej pragnienie kontroli i siły, które równoważy jej własną walkę z emocjonalnym niezdecydowaniem. Jednocześnie pojawia się intensywne pragnienie fizycznej bliskości i przyjemności, z prośbą o „Close the door, let me in” (zamknij drzwi, wpuść mnie), co podkreśla potrzebę utrzymania relacji w prywatnej, chronionej przestrzeni. Cały utwór ma w sobie element voyeuryzmu, co jest odczuwalne również w teledysku, który sprawia wrażenie podglądania z ukrycia.

Najbardziej uderzającym i powtarzającym się elementem piosenki jest outro: „If you love me, keep it to yourself” (Jeśli mnie kochasz, zachowaj to dla siebie). Ta wielokrotnie powtarzana prośba jest sercem „Vacillatora” i kluczem do zrozumienia wewnętrznych lęków postaci. Nie jest to odrzucenie miłości per se, lecz mechanizm obronny, próba uchronienia się przed wrażliwością i potencjalnym bólem, który może przynieść pełne zaangażowanie. Podmiot liryczny pragnie kontrolować sytuację, unikając konfrontacji z własnymi uczuciami i złożonością, jaką miłość może wprowadzić do jego życia. Hayden Anhedönia, występująca jako Ethel Cain, często tworzy muzykę, która ma za zadanie zatrzymać słuchacza i pozwolić mu na chwilę refleksji, by "wchłonąć świat wokół siebie". W tym przypadku, refleksja dotyczy trudności w radzeniu sobie z głębokimi uczuciami i strachu przed porzuceniem.

Warstwa muzyczna „Vacillatora” również wzmacnia te emocjonalne tematy. Utwór, trwający prawie osiem minut, tworzy nawiedzoną, niemal surową atmosferę. Powolny, ciężki rytm perkusji, ambientowe syntezatory i organy budują eteryczny krajobraz dźwiękowy, który odzwierciedla emocjonalną izolację i wewnętrzną walkę. Dźwięki stają się coraz bardziej przytłaczające, niczym ciężar emocjonalnego niezdecydowania. Jak opisuje jeden z analityków, brzmienie przypomina „bardziej lodowatą wersję Cowboy Junkies – miękką, hiper-kobieca i romantyczną, ale także straszliwie wolną i odurzoną, graniczącą z dysocjacją”. Ethel Cain często podkreśla, że jej alter ego, Ethel Cain, jest dla niej „historią ku przestrodze”, oddzielną od niej samej, co pozwala jej eksplorować te mroczne i skomplikowane narracje bez pełnego utożsamiania się z nimi. Całość utworu to fascynujący portret postaci rozdartej między pragnieniem miłości a paraliżującym strachem przed jej konsekwencjami.