Interpretacja What Is Love - Howard Jones

Piosenka "What Is Love?" Howarda Jonesa, wydana w listopadzie 1983 roku jako drugi singiel z jego debiutanckiego albumu Human's Lib, to znacznie więcej niż typowy utwór o miłości; to filozoficzna refleksja nad jej naturą, wolna od romantycznych klisz i co-dependencji. Artysta, współautor tekstu wraz z Billem Bryantem, pragnął "zakwestionować, co rozumiemy przez miłość" i odejść od piosenek typu "kocham cię, kochanie, zraniłeś mnie i jestem smutny".

Już pierwsza zwrotka objawia dojrzałe, bezwarunkowe podejście: "I love you whether or not you love me / I love you even if you think that I don't". Podmiot liryczny akceptuje wątpliwości ukochanej osoby, pytając retorycznie "why should I mind, why should I mind?", co sugeruje głębokie zrozumienie, że jego własne uczucie nie jest zależne od odwzajemnienia czy nawet wiary drugiej strony. To stanowisko, w którym miłość nie jest transakcją, ale niezależnym aktem woli, rezonuje z osobistą filozofią Jonesa.

Refren – powtarzające się, introspektywne pytanie "What is love, anyway does anybody love anybody anyway?" – stanowi serce utworu, otwierając przestrzeń do szerszej dyskusji. To nie jest cynizm, a raczej głęboka ciekawość i próba zdefiniowania uczucia, które często jest idealizowane, a rzadko prawdziwie rozumiane. Howard Jones, jak sam przyznał w wywiadzie w 2011 roku, konsekwentnie podtrzymuje, że aby związek działał, obie strony muszą znać siebie i stawiać czoła światu razem, zamiast kurczowo trzymać się drugiej osoby dla wsparcia.

W drugiej zwrotce piosenka rozwija tę myśl, kwestionując mit wszechogarniającej miłości: "Can anybody love anyone so much that they will never fear / Never worry never be sad / the answer is they cannot love this much nobody can". Podmiot liryczny uznaje ludzkie ograniczenia w miłości, dochodząc do wniosku, że nikt nie jest w stanie kochać w sposób, który całkowicie wyeliminuje strach, zmartwienia czy smutek. To realizm, a nie rezygnacja, prowadzi do ponownego zapewnienia "this is why I don't mind you doubting", wzmacniając ideę, że akceptacja niedoskonałości jest kluczowa dla prawdziwego uczucia. To odejście od "idei romantycznej miłości", która może prowadzić do nieszczęścia, na rzecz zrozumienia, że szczęście nie może zależeć od drugiej osoby.

Najbardziej odkrywcza jest trzecia zwrotka, która oferuje sugestywną definicję miłości: "And maybe love is letting people be just what they want to be / the doors always must be left unlocked". To idea wolności i braku zaborczości, gdzie miłość oznacza pozwolenie drugiej osobie na bycie sobą, nawet jeśli okoliczności "may lead someone away from you". Howard Jones w rozmowie z "Car Con Carne" podkreślił, że prawdziwa miłość to wyzwolenie ludzi z twojej miłości, a nie wiązanie ich czy ograniczanie. Chodzi o świętowanie ich inności i nawet akceptację, gdy pragną odejść, pozwalając im rozkwitać. To przesłanie o otwartości i zaufaniu, które stanowiło filozoficzną przewagę Jonesa nad innymi twórcami synth-popu tamtych czasów, czyniąc jego muzykę nie tylko do tańca, ale i do myślenia.

Utwór "What Is Love?" został wydany 18 listopada 1983 roku i szybko zyskał uznanie, osiągając 2. miejsce na brytyjskiej liście singli – najwyższą pozycję Jonesa w tamtym czasie – oraz 33. na amerykańskiej liście Billboard Hot 100. Nagrano go w Farmyard Studios w Buckinghamshire, a Rupert Hine pełnił funkcję producenta, nadając mu charakterystyczne, syntetyczne brzmienie. Co ciekawe, był to pierwszy utwór nagrany na album "Human's Lib", a jego produkcja trwała zaledwie cztery dni, ze względu na pilną potrzebę wydania kolejnego singla po sukcesie "New Song". W nagraniu wykorzystano nowatorskie na tamte czasy syntezatory, takie jak Yamaha DX7, Prophet T-8, Roland Juno-60 i Moog Prodigy, a także programowanie E-mu Drumulatora, co nadało piosence nowoczesny, synth-popowy charakter. Teledysk do utworu, nakręcony w Paryżu, przedstawia Jonesa w kontemplacyjnej wędrówce po mieście i parku, co dobrze oddaje introspektywny ton piosenki. Co ciekawe, pierwotnie utwór na taśmie demo z 1982 roku nosił tytuł "Love?", a motyw znaku zapytania pojawiał się również na plakatach reklamujących wczesne koncerty Jonesa.

"What Is Love?" nie jest więc tylko chwytliwym hitem lat 80., lecz ponadczasową medytacją nad jednym z najgłębszych ludzkich uczuć, która zachęca do kwestionowania utartych schematów i poszukiwania miłości opartej na wzajemnym szacunku, wolności i akceptacji. Howard Jones, z tą piosenką, ugruntował swoją pozycję jako artysta, który potrafił łączyć elektroniczne brzmienia z mądrymi, głębokimi i znaczącymi tekstami.