Interpretacja Venus - Shocking Blue

Piosenka "Venus" holenderskiego zespołu Shocking Blue to ponadczasowy hymn o kobiecej sile i pociągu, który zdobył serca słuchaczy na całym świecie. Utwór, wydany jako singiel w Holandii latem 1969 roku, szybko wspiął się na szczyty list przebojów w dziewięciu krajach, stając się jednym z największych hitów przełomu lat 60. i 70. XX wieku. W Stanach Zjednoczonych "Venus" osiągnęła pierwsze miejsce na liście Billboard Hot 100 7 lutego 1970 roku, co było pierwszym takim sukcesem holenderskiego zespołu. Piosenka sprzedała się w ponad 5 milionach egzemplarzy na całym świecie.

Tekst piosenki, napisany przez gitarzystę, sitarzystę i wokalistę wspierającego Shocking Blue, Robbiego van Leeuwena, rozpoczyna się od klasycznego, mitologicznego obrazu: "A Goddess on a mountain top / Was burning like a silver flame / The summit of beauty and love / And Venus was her name". Ten fragment natychmiast przywołuje rzymską boginię miłości i piękna, Wenus, przedstawiając ją jako ucieleśnienie ideału kobiecości, tajemniczą i zniewalającą. Co ciekawe, w oryginalnym nagraniu, z powodu błędu Van Leeuwena w zapisie tekstu, wokalistka Mariska Veres zaśpiewała "A goddness on a mountain top" zamiast "A goddess". Veres, która wówczas nie posługiwała się biegle angielskim, odczytała słowo tak, jak zostało zapisane, co stało się jednym z zabawnych paradoksów tego światowego hitu. Mimo tej pomyłki, większość słuchaczy nie zauważyła różnicy, a w wielu późniejszych coverach błąd został poprawiony.

W refrenie utwór nabiera bardziej osobistego, asertywnego tonu, gdy podmiot liryczny deklaruje: "Well, I'm your Venus / I'm your fire, at your desire". To przejście z trzeciej osoby ("She's got it") na pierwszą ("I'm your Venus") jest fascynującym zabiegiem, który sugeruje, że wokalistka nie tylko opisuje boską figurę, ale sama wciela się w tę wszechmocną i pożądaną postać. Staje się ucieleśnieniem miłości, pasji i spełnienia pragnień, co wzmacnia przesłanie o kobiecej autonomii i pewności siebie.

Kolejne wersy, "Her weapons were / Her crystal eyes / Making every man mad / Black as the dark night she was / Got what no-one else had", podkreślają magnetyzm i wyjątkowość tej postaci. Kryształowe oczy, zdolne doprowadzić każdego mężczyznę do szaleństwa, oraz tajemniczość porównywalna z "czarną jak ciemna noc" nocą, rysują portret kobiety niepowtarzalnej, posiadającej coś, czego nikt inny nie ma. Mariska Veres, z jej charakterystycznym, mocnym wokalem i egzotycznym wyglądem, doskonale uosabiała tę enigmatyczną Wenus. Była córką węgierskiego skrzypka romskiego pochodzenia, Lajosza Veresa, a jej matka miała francuskie i rosyjskie korzenie. Mariska dołączyła do Shocking Blue w 1968 roku, zastępując poprzedniego wokalistę. Jej oszałamiające wykonanie nadało piosence niezapomniany charakter.

Warto zwrócić uwagę na inspiracje muzyczne utworu. Charakterystyczny riff gitarowy z "Venus" czerpie z "Pinball Wizard" The Who. Sama kompozycja Robbiego van Leeuwena opiera się na melodii "The Banjo Song" zespołu The Big 3 z 1963 roku, w którym występowała młoda Mama Cass. "The Banjo Song" z kolei jest adaptacją XIX-wiecznej piosenki "Oh! Susanna" Stephena Fostera. Robbie van Leeuwen otwarcie przyznał, że był zainspirowany "The Banjo Song". To świadczy o interesującej ewolucji popularnych melodii na przestrzeni czasu.

"Venus" stała się ogromnym sukcesem komercyjnym i utorowała drogę dla innych holenderskich zespołów na międzynarodową scenę. W 1986 roku brytyjska grupa Bananarama nagrała własną wersję utworu, która również stała się światowym hitem, osiągając pierwsze miejsce na listach przebojów w sześciu krajach. Dzięki temu "Venus" jest jedną z niewielu piosenek, które dwukrotnie osiągnęły numer jeden na liście Billboard Hot 100 w wykonaniu różnych artystów. Co ciekawe, zarówno Shocking Blue, jak i Bananarama osiągnęły 8. miejsce na brytyjskiej liście przebojów z "Venus" i obie wersje spędziły na niej po 13 tygodni.

Mariska Veres w wywiadach wspominała o burzliwej sławie, która spadła na zespół. Opowiadała o koncertach, gdzie fani próbowali obcinać jej włosy, a ona sama musiała wypracować techniki obronne, na przykład uszczypnięcia, by powstrzymać zbyt natarczywych wielbicieli. Pomimo międzynarodowego sukcesu, Shocking Blue nie miał zbyt wiele czasu na świętowanie. Mariska Veres wspominała, że po usłyszeniu o pierwszym miejscu na listach, zespół musiał już nagrywać kolejną piosenkę i wyruszać w dalszą trasę. Robbie van Leeuwen, choć był autorem hitu i otrzymywał tantiemy, pozostał osobą raczej medialnie nieśmiałą. Mariska Veres, uznawana za twarz zespołu, zmarła na raka w 2006 roku w wieku 59 lat.

Piosenka nadal żyje w kulturze masowej, będąc wykorzystywaną w filmach, programach telewizyjnych i reklamach. Na przykład, pojawiła się w serialu Netflix "Gambit Królowej" oraz w filmie "Przesilenie zimowe" z 2023 roku. "Venus" to fenomen – utwór, który z pozornie prostego tekstu i zapożyczeń muzycznych stworzył uniwersalny symbol kobiecej siły, piękna i nieodpartego uroku, a jednocześnie pozostawił po sobie bogactwo ciekawostek i historii.