Interpretacja I want it that way - Backstreet Boys

"I Want It That Way" Backstreet Boys to utwór, który od dwudziestu pięciu lat pozostaje niekwestionowanym klasykiem popu i jednym z najbardziej rozpoznawalnych hymnów lat 90. Pomimo swojej ogromnej popularności i miejsca w kanonie muzyki, tekst piosenki niejednokrotnie budził konsternację, a nawet sami członkowie zespołu przyznawali, że jego znaczenie jest niejasne. W rzeczywistości, to właśnie ta lingwistyczna dwuznaczność w połączeniu z niezaprzeczalnie chwytliwą melodią autorstwa szwedzkiego geniusza popu, Maxa Martina, stanowi o wyjątkowym uroku i długowieczności utworu.

Max Martin, wraz z Andreasem Carlssonem, jest odpowiedzialny za stworzenie "I Want It That Way". Co ciekawe, obaj autorzy nie byli native speakerami języka angielskiego, co mogło przyczynić się do powstania tekstu, który jest "abstrakcyjny". W istocie, wytwórnia płytowa Jive Records początkowo miała poważne wątpliwości co do sensu słów i zleciła nawet przepisanie i ponowne nagranie utworu z bardziej "logicznymi" lirykami. Powstała alternatywna wersja, znana fanom jako "No Goodbyes", miała znacznie jaśniejszy przekaz, mówiący o miłości i przezwyciężaniu trudności. Jednakże, sami Backstreet Boys odrzucili ją, twierdząc, że chociaż "No Goodbyes" miała więcej sensu, to oryginalna wersja "lepiej brzmiała" i miała lepszy schemat rymowania. Jak to ujął Kevin Richardson, "czasami po prostu trzeba iść za tym, co dobrze brzmi". A.J. McLean dodał, że "nie sądzi, żeby utwór stał się tym, czym się stał, gdybyśmy poszli z tą poprawną wersją". Ta decyzja okazała się strzałem w dziesiątkę, cementując status "I Want It That Way" jako ikonicznego hitu.

Sama piosenka opowiada o skomplikowanej i pełnej emocji relacji romantycznej, naznaczonej dystansem emocjonalnym lub fizycznym. Początkowe wersy, "You are my fire, The one desire, Believe when I say, I want it that way", wydają się być żarliwą deklaracją miłości i oddania. Podmiot liryczny pragnie, aby związek pozostał taki, jaki jest, pomimo wszelkich wyzwań. Jednak szybko pojawia się kontrast w postaci wersów "But we are two worlds apart, Can’t reach to your heart". Mimo silnych uczuć, istnieje między nimi bariera, uniemożliwiająca głębsze połączenie.

Największa zagadka tkwi w refrenie i słynnej, powtarzającej się frazie "I want it that way". Głębia emocjonalna utworu tkwi właśnie w paradoksie tego sformułowania. Kiedy podmiot liryczny śpiewa "Tell me why, Ain’t nothin’ but a heartache, Tell me why, Ain’t nothin’ but a mistake, Tell me why, I never wanna hear you say, I want it that way", wydaje się, że odnosi się do bólu i rozczarowania wynikającego z faktu, że jego partner(ka) pragnie, aby "było tak" – czyli aby pozostali w stanie emocjonalnego dystansu lub rozstania. Jest to swego rodzaju błaganie o zrozumienie przyczyn rozpadu związku, gdzie "to" oznacza ból, błąd, złamane serce. Jednakże, kiedy w dalszej części utworu pojawia się "Am I your fire? Your one desire? Yes I know it’s too late, But I want it that way", fraza "I want it that way" nabiera innego, przeciwstawnego znaczenia – tu podmiot liryczny wyraża swoje głębokie pragnienie utrzymania związku i bycia dla drugiej osoby wszystkim, pomimo późnej pory na ratowanie sytuacji. To subtelne, lecz kluczowe odwrócenie znaczenia tworzy emocjonalny labirynt, który sprawił, że słuchacze do dziś próbują rozwikłać tę zagadkę. Jak sam Kevin Richardson skomentował w wywiadzie z 2011 roku, "ostatecznie piosenka tak naprawdę nie ma sensu". Jednakże, w 2018 roku zespół próbował ponownie wyjaśnić tekst, twierdząc, że "Nie chcemy słyszeć, jak mówisz, że chcesz złamanego serca i błędów... albo bycia dwoma światami osobno. My nie chcemy, żebyś chciała 'tego' w ten sposób – tak właśnie my tego chcemy... żebyś ty tego nie chciała w ten sposób". Ostatecznie, jak to ujęli inni członkowie zespołu, znaczenie piosenki jest subiektywne i zależy od indywidualnej interpretacji każdego słuchacza.

"I Want It That Way" z albumu Millennium (1999) stało się flagową piosenką Backstreet Boys. Utwór zdobył pierwsze miejsca na listach przebojów w ponad 25 krajach, w tym w Wielkiej Brytanii, Austrii i Niemczech. Pomimo że w USA osiągnął "tylko" 6. miejsce na liście Billboard Hot 100, był to najszybciej sprzedający się album w historii aż do momentu wydania przez NSYNC albumu No Strings Attached. Piosenka była nominowana do trzech nagród Grammy, w tym za Piosenkę i Nagranie Roku, a w 2021 roku znalazła się na 240. miejscu zrewidowanej listy "500 Największych Piosenek Wszech Czasów" magazynu Rolling Stone. Jej teledysk, wyreżyserowany przez Wayne'a Ishama, w 2021 roku osiągnął miliard wyświetleń na YouTube i był wielokrotnie parodiowany, m.in. przez Blink-182 w teledysku do "All the Small Things". Gitara w piosence, według niektórych źródeł, jest inspirowana utworem "Nothing Else Matters" Metalliki, co pokazuje szerokie spektrum muzycznych inspiracji Maxa Martina, który, zanim stał się królem popu, był fanem metalu.

W ostatecznym rozrachunku, "I Want It That Way" jest arcydziełem popu, które przełamuje bariery językowe i logiczne, trafiając prosto do serc słuchaczy dzięki niezwykle silnej melodii i emocjonalnemu wykonaniu. Choć tekst pozostaje zagadką, jego uniwersalne przesłanie o miłości, tęsknocie i skomplikowanych uczuciach rezonuje z ludźmi na całym świecie, czyniąc go ponadczasowym hymnem.