Interpretacja Black Velvet - Alannah Myles

"Black Velvet" Alannah Myles to utwór, który zyskał status kultowego, a jego tekst stanowi subtelny, acz wyraźny hołd dla jednego z największych ikon muzyki – Elvisa Presleya. Piosenka, napisana przez Christophera Warda i Davida Tysona, została wydana w 1989 roku i szybko podbiła listy przebojów na całym świecie, zdobywając dla Alannah Myles nagrodę Grammy za najlepszy kobiecy występ rockowy w 1991 roku.

Interpretacja utworu rozpoczyna się od obrazu "Mississippi in the middle of a dry spell", co odnosi się do stanu Missisipi, miejsca urodzenia Elvisa. Słowa "Jimmy Rogers on the Victrola up high" przywołują postać Jimmie'ego Rodgersa, pioniera muzyki country z Missisipi, który był wczesną inspiracją dla młodego Presleya. Scena "Mama's dancin' with baby on her shoulder" to czułe wspomnienie Gladys Presley tańczącej ze swoim małym synkiem, Elvisem. Te początkowe wersy malują sielankowy obraz dzieciństwa, osadzonego w południowych realiach, które ukształtowały przyszłego Króla rock'n'rolla.

Refren jest sercem piosenki i kluczem do jej interpretacji: "Black velvet and that little boy's smile, Black velvet with that slow southern style". Określenie „Black Velvet” ma wiele warstw znaczeniowych. Po pierwsze, nawiązuje do słynnych portretów Elvisa malowanych na czarnym aksamicie, które stały się symbolem jego wszechobecności w kulturze popularnej. Po drugie, może odnosić się do charakterystycznego, aksamitnego, głębokiego głosu Elvisa, który, jak twierdzi Alannah Myles, miał „soulowe, czarne stylizacje śpiewane na amerykańskim Południu, które były jak aksamit dla uszu”. Co więcej, Christopher Ward, współautor piosenki i ówczesny partner Myles, wspominał, że inspiracją był także rodzaj farby do włosów o nazwie „Black Velvet”, którą Elvis rzekomo stosował, aby uzyskać swój ikoniczny, kruczoczarny kolor włosów. "A new religion that'll bring ya to your knees" doskonale oddaje niemal religijną ekstazę i uwielbienie, jakie Elvis wzbudzał u swoich fanów, porównując jego wpływ do ferworu, jaki czuli wierni podczas kazań fundamentalistycznych kaznodziejów.

Druga zwrotka przenosi słuchacza do Memfis, gdzie "the music's like a heatwave", nawiązując do słynnego Sun Studios, epicentrum wczesnego rock'n'rolla, gdzie Elvis nagrywał swoje pierwsze hity. Wyrażenie "White lightning, bound to drive you wild" może symbolizować zarówno dziką energię rockowej muzyki, jak i alkohol, który towarzyszył tamtejszej scenie. Słowa "Mama's baby's in the heart of every school girl" podkreślają status Elvisa jako idola nastolatek, a fraza "Love me tender leaves 'em cryin' in the aisle" to bezpośrednie odniesienie do jego przeboju z 1956 roku, który wywoływał głębokie emocje u publiczności. Ruchy Elvisa, jego słynne „kołysanie biodrami”, były tak sugestywne, że w piosence zostały opisane jako "The way he moved, it was a sin, so sweet and true".

Christopher Ward wpadł na pomysł piosenki podczas podróży autobusem pełnym fanów Elvisa do Memfis na obchody 10. rocznicy śmierci Presleya w 1987 roku. Był pod wrażeniem pasji i oddania fanów, co skłoniło go do napisania tekstu, który odzwierciedlałby znaczenie Elvisa dla ludzi i jego dorastanie na Południu. Tekst został napisany specjalnie dla Alannah Myles, a jej demo pomogło jej zdobyć kontrakt z Atlantic Records. Sama Myles, choć początkowo nie spodziewała się, że to właśnie „Black Velvet” stanie się jej największym hitem, w wywiadach podkreślała, że piosenka ma charakter country bluesa z rockowym refrenem, i że została „uszyta na miarę” jej głosu. Opisała proces nagrywania jako „magię, która tchnęła w nią życie”, wspomagając się redukcją instrumentarium do wokalu, basu i perkusji, aby uzyskać pożądany efekt.

W wywiadzie dla TV Obsessive w 2021 roku, Myles mówiła o „długiej żywotności” utworu, tłumacząc, że jest to „być może w części zasługa tego, że to bluesowa piosenka zaaranżowana i zaśpiewana jak dobrze skomponowany utwór popowy z nieustającym groovem”. Utwór jest dowodem na to, jak artysta może za pomocą metaforycznego języka i muzycznej ekspresji stworzyć ponadczasowy hołd, który wciąż rezonuje z publicznością na całym świecie. Piosenka, którą Alannah Myles określiła jako „country blues z refrenem”, torowała drogę dla muzyki country, która zdobywała serca mas, odchodząc od disco, punka i grunge'u. "Black Velvet" to podróż przez dziedzictwo Elvisa, od jego skromnych początków, przez eksplozję sławy, aż po nagłe odejście, które pozostawiło fanów w smutku i tęsknocie, wyrażone słowami "In a flash he was gone, it happened so soon, what could you do?".